— Да. У меня три старших брата и младшая сестра. Каролина уже замужем.

— А ваши братья? Они женаты?

— Они ждут, пока женюсь я. У нас договор, что я ищу одну жену на всех.

Клэр Ксавье замерла, так и не донеся чашку до рта. Ее миловидное круглое личико побледнело, а карие глаза округлились от ужаса.

Отец Агаты сощурился и рывком затянул свой галстук.

Атмосфера в гостиной стала опасно напряженной.

— Я шучу, — пояснил с улыбкой. — Все мои братья уже женаты.

— Ах, — Клэр с облегчением вздохнула и издала истерический смешок.

Жан ослабил галстук, и на его лице отразилось слабое подобие улыбки.

— Я уж подумал, что вы серьезно, — пробасил он.

— Что вы… Такой бриллиант, как ваша дочь, должен принадлежать только мне, — я посмотрел на Агату влюбленными глазами. — А я ей. На всю жизнь. До последнего вздоха.

После моей реплики Агата посмотрела на меня так, что стало понятно, если я ещё раз так пошучу, то жить мне останется не так уж и долго.

Но, как я и предполагал, после моей злой шутки, вызвавшей максимальный эмоциональный накал, напряжение, витающее в гостиной, резко сошло на нет.

Следующие пятнадцать минут я вел себя очень прилежно и с готовностью отвечал на все вопросы «будущих родственников». Правда, чувствовал себя, как на допросе.

Зато теперь понимал, в кого из родителей пошла Агата.

Пронзительный хитрый взгляд и пухлые губы Агате достались от отца.

А от мамы ей достались болтливость и повышенное любопытство. Ах, да, ещё курносый нос и густая копна каштановых волос.

— Нэйтан, а как вы познакомились с Агатой? — Клэр Ксавье подняла маленькую чашечку и, аристократично оттопырив мизинец, аккуратно поднесла ее к своим губам.

Сделала несколько маленьких глоточков чая и так же аккуратно вернула чашку на журнальный столик.

Я искоса взглянул на Агату, сидящую рядом, и издал сдавленный смешок. Невольно вспомнил, как она этой ночью очень «аристократично» хлестала настойку прямо из бутылки.

Сказать, что яблочко от яблони недалеко падает, я не мог. «Мое яблочко» не то, что рядом с деревцем не упало… Оно, судя по всему, и вовсе закатилось в соседний двор.

— Пусть эту историю вам расскажет Агата, — я потянулся к своей кружке с… чаем?! Вот злодейка, я же кофе просил.

— О, нет, пусть это сделает Нэйт, — Агата легонько ущипнула меня за бок. — Он у нас отличный рассказчик.

Я сделал глоток и поморщился. Твою мать! Она мне что, соли в чай насыпала?! Мстит за след на заднице?!

— Что такое? Не вкусный? — Агата встрепенулась и невинно похлопала длинными ресницами. — Это любимый чай папы.

Я перевел взгляд на «будущих родственников». Жан сощурился, ожидая моего вердикта. Ещё бы! У него-то чай с сахарком!

— Очень вкусно, — процедил я сквозь зубы и сделал ещё один мучительный глоток.

Ну, ладно… Сама напросилась. Видят высшие силы, я пытался вести себя прилежно. Не то время ты для мести выбрала, милая. Ой, не то…

— Так вы расскажете, как познакомились? — Клэр от нетерпения поерзала на диванчике и легонько провела рукой по складкам своей бордовой юбки.

— Пусть вам Агата расскажет. Она любит эту историю, — объявил насмешливо, не обращая внимания на женские ноготочки, что впились в мою руку. — Вы же знаете, женщины — романтичные натуры. Любят описывать все красочно. Согласны со мной, Жан?

— Абсолютно, — отозвался отец Агаты, проявив не только мужскую солидарность, но и благодарность за мою высокую оценку его любимому напитку. — Расскажи ты, доченька.

Моя невеста бросила на меня расстрельный взгляд, а я на нее — насмешливый, с подтекстом «спасибо за чай».

— Ой, там такая история! — Агата отстранилась от моего плеча и потянулась за своей чашкой. Сделала несколько жадных глотков. То ли спасалась от жажды, то ли пыталась выиграть время или набиралась смелости. — В общем мы познакомились по чистой случайности. Нэйта сбил экипаж.