Голод и эпидемии в центральной Руси начала 17 века можно считать в значительной мере обусловленными процессами, происходившими в этой зоне с середины и до самого конца 16 века. Все исследователи согласны в том, что это время было временем упадка народного хозяйства и характеризуется ими, как кризис. Так, известный научный авторитет 19 века профессор Н. А. Рожков ^>(>31) на основании анализа писцовых книг и грамот 16 в. дает следующую характеристику этим процессам. Цитируется по указанному изданию: «Пятидесятые и шестидесятые годы 16 века – время, когда в населении Центральной области начинают обнаруживаться новые явления. Важнейшее из них – начинающееся запустение ряда центральных уездов, каковы Московский, Рузский, Переяславль – Залесский, Суздальский, Владимирский, Тверской, Бежецкий, Кашинский. Так от Московского уезда за 50е-60е годы осталась 31 грамота, из которых в 12 (38,7%) упоминаются пустоши… в 1550—52 году в Рузском уезде из 39 грамот в 6 говорится о пустошах (15,3%) … у Савво-Сторожевского монастыря на 36 деревень приходилось 16 пустошей (30, 7%), починков же совсем не было…. Из 65 переяславль- залесских ни в одном не говорится о починках и в 21 упомянуты пустоши (32,3%)». Поясним, что наличие починков, т.е. новых селений, характеризует процесс активности населения, желание работать и возможность развиваться, т.е. относительную комфортность экономической среды для населения. И наоборот – заметное количество пустошей показывает, что условий для нормального ведения хозяйства не имеется и земля не возделывается, а зарастает кустарником и даже лесом. И далее Рожков констатирует « Начало семидесятых годов 16 в. есть исходный хронологический пункт запустения большей части уездов Московского центра. Слабые зачатки отлива населения, наблюдавшиеся в некоторых из этих уездов в 50—60 х годах, превращаются теперь в интенсивное, чрезвычайно резко выраженное явление бегства крестьян из Центральной области. И это бегство, за редкими исключениями, не прекращается до самого конца века, как убедительно свидетельствует целый ряд фактов.» А вот мнение Ю. В. Готье ^>(>32>): « К 80-м годам 16 века, когда экономический кризис старых государственных областей выразился резче всего, население царства… очень значительно сползло, если можно так сказать, к югу. Это – конечное явление в истории русского населения 16 века». Подчеркнем, что речь здесь не идет об уменьшении населения России, а только о том, что имела место четко выраженная миграция из центральных областей, в т. ч. Московского и Тверского регионов на юг и на восток. Основной причиной этого было существенное увеличение налоговых тягот во второй половине 16 века. В 1558 году началась Ливонская война. При этом России пришлось воевать еще и со Швецией, Литвой и с Крымом. С началом войны налоги увеличились примерно с 1,7 до 2,8 пудов хлеба на душу населения в год, однако оказалось, что этого недостаточно и после собора 1566 г, где было принято решение о продолжении войны, налоги вновь были увеличены. В двух следующих таблицах приведены данные по Новгородским пятинам, поскольку достаточно представительных данных по Замосковью не сохранилось. Вспомним также, что Бежецкая и Деревская пятины были соседями Твери с севера:

Государственные повинности в Бежецкой пятине (в пудах хлеба на душу населения) ^>(>33>):

Таблица 10

Как видно, к концу шестидесятых годов налоги увеличились почти в 12 раз по отношению к началу века. При этом известно, что на Новгородчине минимальный «прожиточный» минимум считался равным 15 пудов хлеба на душу в год, а урожайность в этой зоне была заметно ниже, чем в центральных районах. Поэтому при таких налогах неурожай мог привести к голоду, а потом и к эпидемиям. Нельзя забывать еще о том, что крестьянин должен был отдавать часть урожая и помещику, т.к. черных земель к сороковым годам практически не осталось. Материалы «Аграрной истории Северо-Запада России» показывают нарастание голода и эпидемий в Деревской пятине начиная с 1560 года. При «обыске» в 1573 году писцы указывали причины запустения селений, ухода или гибели хозяев: голод, мор, бегство от податей, от насилия войск, двигавшихся в Ливонию по проходившим по пятине дорогам. Часть обеж запустела от вывоза крестьян в поместья опричников.