– Что, купец, не весел, аль колечко дочке не понравилось?

Купец поднял глаза, а перед ним продавец, что давеча колечко заветное продал. Рассказал о своём горе купец старику, тот достал из рукава шёлкового халата пузырёк заветный и протянул купцу:

– Помогу я твоему горю, возьми. Вольешь дочке в рот воды – она оживёт.

Обрадовался купец и тут же отправился домой. Рано поутру вбежал в терем, зашёл в горницу, влил в рот дочери живой воды, та зашевелилась, открыла глаза и кинулась батюшке на грудь. Тут и народ собрался. Все радуются. Стали требовать, чтобы старших к царю на суд отправили. Посадил купец дочерей старших в телегу скрипучую, связал им руки за спиной крепко накрепко, сам на коня, младшую с матерью в карету, и отправились всей процессией ко двору. Прибыли в город, к царю-батюшке на поклон, на суд справедливый. А царю уже доложили, что приехал купец, что полотенца, вышитые узорами диковинными, продавал намедни. А сказать по правде, очень они пришлись по душе. Уж больно узор затейливый вышит, будто сказ рассказывается.

Вот царь-батюшка и говорит:

– А ну-ка, покажи, что за диковинка такая, колечко медное с камешком лазоревым?

Перекинула Агаша колечко с пальчика на пальчик, и тут же раздался звон колокольчиков и появился перед ней человечек маленький со шляпой чудной:

– Что, хозяйка, надо?

Попросила девушка доставить рушник, что вышить успела перед смертью. Только сказала – глядь, а в руках у царя-батюшки полотенце, вышитое золотым шёлком, на солнышке искрами сыпет, по полотну солнце с месяцем играют, звёзды догоняют друг друга. Птицы невиданной красы летают по небосводу, звери неведомые по лесам рыщут. Смотрит царь на полотенце, будто сказку слушает, дивится. А девушка стоит в сторонке и слёзы утирает. Просит она, чтобы сестёр её освободили, помиловали.

– За доброту твою и сердце золотое, так и быть, помилую сестёр твоих. Только и ты согласись стать моей царицей.

Так всё и случилось. Закатили они пир горой. Три дня и три ночи гуляли, ели-пили, плясали – все каблуки на сапогах истоптали. А после стали жить – поживать, да горя не знать.

В одном глухом лесу, в самой его чаще, в большой уютной норе жила была семья лисиц: папа Лис, мама Лисица и три лисёнка. Старшие Лисята с большим удовольствием познавали все премудрости лисьих законов: хитрость, ловкость, изворотливость. А младший, Елисей, слушал уроки своих родителей рассеянно, не особо вдаваясь во все тонкости. Был он не похож на своих братьев – и внешне: шубка его была бурой, и по характеру – слишком добрым было его маленькое сердечко. Частенько смотрел он по сторонам и видел то, на что обычные лисы и внимания бы не обратили: как на небе плывут облака, причудливо принимая сказочные силуэты; как лёгкий ветерок ласково трогает верхушки деревьев; как мелкие букашки играют друг с другом в прятки в высокой траве. За свою непохожесть не любили братья младшего, частенько отвешивали ему тумаков и ставили подножки. И каждый день думали, как бы им избавиться от братца. Только мама Лисица жалела маленького и успокаивала папу Лиса, обещая, что, когда Елисей подрастёт – станет похожим на обыкновенных лисиц.

И вот однажды отправились братья в глухую чащу и взяли с собой лисёнка. Завели вглубь и бросили одного. А так как Елисей не запоминал дорогу, как всегда витая в облаках, то оставшись один, совершенно растерялся. Не найдя обратной дороги, он побрёл, куда глаза глядят.

Шёл-шёл и оказался на поляне. Ровно посередине стоит избушка. Вошёл Елисей внутрь – никого, только посреди горницы стоит стол. На столе три тарелки, на тарелках ягоды, орехи, овощи, в стаканах вода студеная. Лисёнок был голоден и с каждой тарелки взял по горсточке еды. Из каждого стакана – отпил по глотку и сел у печки ждать хозяев.