– Хорошо, батюшка, – ответил Василько и отправился в путь-дорогу.

Только прежде, зашёл к мамушке-кормилице. Та благословила Василько, да дала в помощь волшебную скатерть и наказала: «Как проголодаешься, загадай, что пожелаешь, да произнеси слова заветные: „Скатерть-самобранка, помоги, накорми“. А как только закончишь трапезничать, поблагодарить не забудь».

С этими словами и поехал Василько за одолень-травой. Долго ли, коротко ли, доехал до дерева, что у дороги стояло. Притомился. Проголодался. Глядит, а под деревом спят братья старшие беспробудным сном. Слез с коня Василько, долго будил братьев, не просыпаются. Достал тогда скатерть-самобранку, сел под дерево, заказал себе краюху душистого хлеба, да молока бутыль. Только откусил кусок хлеба и отхлебнул глоток молока, как услышал голос:

– Доброго дня тебе, добрый молодец. Далеко ли путь держишь?

Поднял голову Василько, а на дереве кот сидит, облизывается.

– И тебе не хворать. Да еду за одолень-травой, только вот незадача – где растёт такое чудо? А не знаешь ли, почему братья так спят крепко? Никак разбудить не могу.

– А не найдётся ли и для меня кусочек мясца, да глоток молока?

– Да сколько душе угодно, – и Василько попросил скатерть дать мясца кусок и молока миску для кота.

Наелся кот до отвала. Замурчал от удовольствия, позевывая, сказал:

– Братьев твоих я усыпил, жадные они – мясца для котика пожалели. А тебе к Бабе Яге надобно ехать, у её избушки та трава растёт. А живёт она у края дремучего леса. Если поторопишься – до заката успеешь. Только Баба Яга так просто ту траву никому не даст сорвать. Бережёт как зеницу ока для себя.

Стал Василько просить кота разбудить братьев.

– Не могу, – ответил Баюн. – Сон разогнать может только волшебная дудочка, у Яги хранится.

Попросил Василько Баюна, чтобы рассказал, как Бабу Ягу перехитрить. На что кот ответил:

– Я помогу тебе, только что ты мне взамен дашь?

– Забирай скатерть, так и быть. Я быстро обернусь, проголодаться не успею, а ты завсегда сытым будешь.

Обрадовался кот и рассказал, как обмануть старуху. И в придачу дал шапку-невидимку, до сундука добраться. И строго-настрого предупредил, чтобы рвал Василько только одолень-траву, а рядом торчащие былиночки не трогал. Попрощался Василько с котом и отправился дальше.

Долго ли, коротко ли доехал до кромки леса, глядь, у самой границы стоит избушка на курьих ножках, переминается с ноги на ногу. А вокруг трав разных видимо-невидимо. И никого не видать. Решил Василько нарвать травы по-тихому, только дошёл до кустика, только наклонился сорвать, да задел нечаянно былинку малую. Тут такой трезвон пошёл! Откуда ни возьмись, налетела со свистом Баба Яга, да ну ругать, да ну кричать!

– Как смеешь ты, смертный, трогать траву заветную! Без спроса! Без дозволения!

Испугался Василько. Стал молить о прощении:

– Прости, бабушка. Я ведь не со зла! Батюшка мой занемог – помочь сможет только целебный отвар из одолень-травы. А братья мои отправились за травой, да только кот Баюн усыпил их, а разбудить их сможет волшебная дудочка, что ты в сундуке прячешь.

– Ладно, так и быть, дозволю я тебе нарвать травы и дудочку дам, только ты для меня службу сослужи: добудь воды из двух ручьёв – живого и мёртвого. Добудешь – получишь, что просил, а не добудешь…

Обрадовался Василько, расспросил, где находятся ручьи, на что Баба Яга ответила:

– У большого белого камня под белой берёзой – течёт ручей с живой водой. А с обратной стороны этого же камня под осиной – течёт ручей с мёртвой водой. Охраняет камень злобный старый пёс, он хоть и старый, да только слух у него отличный. Заметит – проглотит любого. Вот и надо набрать водицы так, чтобы пёс не проснулся.