– Что за герой исподтишка нападает? Покажись! Али боишься?

– Не боюсь, – ответил Надей, сняв шапку-невидимку. – Вот он я.

Змею только того и надобно было. Набрал в пасть побольше воздуху и собрался плюнуть пламенем в Надея, да только парень был не промах – извернулся, и стукнул волшебной палицей по третьей голове Змея. И тут же Змей превратился в маленькую ящерку и скрылся в расщелине в стене.

Тут же раздался грохот, и стены замка стали рушиться.

Со Змеем было покончено. Пора возвращаться домой. Царевна кинулась на шею спасителю. Сели они на коня и отправились в обратную дорогу. Заехали к Бабе Яге – та ждала победителя, увидела весь бой в волшебное зеркальце. Вернул шапку Надей Бабе Яге, накормил и напоил коня. Отдохнув, отправились молодые дальше.

Заехали к Кикиморе на болото, рассказали о победе, вернули волшебную палицу, отдохнули и отправились домой. На развилке сидел старичок и ждал, когда молодые расскажут о победе над Змеем.

И вот, наконец, прибыли Надей и Красава в царство Веденея. Сидят царь-батюшка с царицей-матушкой на троне, печалятся. А тут входит дочь их ненаглядная – царевна Красава. Царь корону уронил, царица за сердце схватилась. А потом кинулись обнимать-целовать дочь, благодарить Надея. Царевич попросил руки Красавы. Веденей тут же согласился, отдал указ слать гонца за царём Гордеем, и готовиться к свадьбе.

Гуляли семь дней и семь ночей. Красава и Надей с тех пор жили долго и счастливо, а когда пришло время – стали справедливо править своим царством, завещая это и своим детушкам.

Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец!

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, и было у него три сына: Первак, Вторак и Василько. Старшие занимались хозяйством, а младший – Василько голубей гонял да на дудке играл.

Вот однажды занемог царь-батюшка, силы покинули его. Собрались лекари со всего царства, долго осматривали царя, советовались, да и пришли к мнению – надо собрать одолень-траву и сделать из неё напиток целебный. Выпьет царь целебный напиток и враз силы возвратятся. Сказано, сделано. Призвал царь-батюшка детей своих и повелел:

– Дети мои любезные, тот, кто принесёт мне одолень-траву для напитка целебного, тот и станет царём после моей смерти.

Переглянулись старшие братья меж собой, пожали обрадованно плечами, подумали: «Да разве ж это служба? Всего-то и делов, травы набрать», – и согласились.

Наутро собрались братья и отправились на поиски. Долго ли ехали, коротко ли, доехали до дерева, росшего у дороги, притомились. Спешились с коней, достали припасы еды, сидят, едят калачи, молоком запивают, беседу неспешную ведут. И тут голос слышат: «Здравы будьте, добры молодцы. Далеко ли путь держите?». Смотрят братья, а на ветке кот сидит, облизывается.

– Едем батюшке нашему одолень-траву целебную найти.

– Знаю я, где растёт такая трава. Могу подсказать. А не найдётся ли у вас молочка свежего бедному котику на пропитание?

– Вот ещё, – возмутились братья, – мы и сами её отыщем, а молока и самим мало!

Кот ничего не ответил, только стал мурлыкать себе под нос что-то с каждой минутой всё громче и громче. А братья и не заметили, как крепко заснули. Да так крепко, что пушкой не разбудишь.

А кот Баюн (а это был он), слез с дерева, выпил остатки молока и отправился обратно на дерево. А братья всё спят и спят.

Прошла неделя. От братьев – ни слуха, ни духа. Царские лекари обеспокоенно перешептывались у опочивальни царя-батюшки. На исходе седьмого дня призывает царь младшего сына и говорит:

– Василько, сынок. Придётся тебе отправляться за одолень-травой. Силы мои совсем иссякли, долго я не протяну, а от братьев твоих никаких известий нет.