Но если говорить о подземных водохранилищах, таких как резервуар, снабжающий водой Саудовскую Аравию, огромный резервуар Огаллала, залегающий под Великими американскими равнинами, или глубоко залегающий резервуар подземных вод под Северокитайской равниной, следует сказать: истощение водоносных пластов и подземных резервуаров заставит полностью прекратить выкачивание воды из-под земли. Производители сельскохозяйственной продукции, теряя орошение, будут вынуждены вернуться к ведению хозяйства на засушливых землях. Этот вариант предполагает низкую урожайность, и то тогда, когда позволят осадки. Но в более засушливых районах, таких как юго-западная часть США и отдельные районы Среднего Востока, прекращение орошения означает конец сельского хозяйства^>36.

В соседствующем с Саудовской Аравией Йемене, стране с населением 23 млн человек, поверхности водоемов снижаются примерно на 6 футов в год, поскольку темпы потребления воды превосходят темпы пополнения подземных запасов. Повсеместное падение горизонта воды в сочетании с рекордными темпами прироста населения (одними из самых высоких в мире) уже привело Йемен к катастрофическим последствиям сокращениия водных ресурсов. За последние 35 лет сборы зерна в Йемене сократилось наполовину. К 2015 г. орошаемые поля станут редкостью, и Йемен будет импортировать практически все необходимое ему зерно. Существующий благодаря полученной взаймы воде и взятому взаймы времени, Йемен занимает высокое место в списке приходящих в упадок государств^>37.

Падение уровня водоносных горизонтов и сокращение поверхности водоемов уже оказывают негативное воздействие на урожаи в ряде крупных стран, в том числе в Китае, который соперничает с США за место самого крупного производителя зерна в мире. В обзоре состояния подземных вод, опубликованном в Пекине в августе 2001 г., признано, что уровень подземных вод под Северокитайской равниной, которая дает более половины сбора пшеницы и треть сбора кукурузы в стране, быстро падает. Чрезмерный забор воды истощил ближний к поверхности водолносный слой, что заставило бурить скважины в глубинные водоносные слои, которые не восстанавливают свои запасы^>38.

В указанном отчете сообщается, что в центре Северо-Китайской равнины, под провинцией Хэбэй, средний уровень вод в естественном подземном резервуаре падает почти на 3 м (10 футов) в год. Вокруг некоторых городов провинции этот уровень падает вдвое быстрее. Си Квинчен, глава группы мониторинга подземных вод, отмечает, что по мере истощения подземного резервуара регион теряет свою последнюю надежду – последний запас воды^>39.

В одном из исследований Всемирного банка отмечено, что Китай добывает воду из скважин в долинах трех смежных рек на севере – в долинах реки Хэйхе, протекающей через Пекин и Тяньцзинь, Желтой реки и реки Хуайхе, самой южной из трех. Поскольку для производства 1 т зерна требуется 1000 т воды, дефицит воды в долине реки Хэйхе составляет почти 40 млрд т (1 т равна 1 м^>3). А это означает, что когда подземные запасы воды будут истощены, сборы зерна сократятся на 40 млн т и 130 млн китайцев лишатся пропитания^>40.

Как бы ни был велик дефицит воды в Китае, в Индии, где линия между потреблением продовольствия и выживанием очень тонка, дефицит воды еще серьезнее. На сегодня 100 млн индийских земледельцев пробурили более 21 млн скважин, вложив в их строительство и насосное оборудование порядка 12 млрд долларов. В августе 2004 г. Фред Пирс в журнале New Scientist сообщил, что «в Индии половина колодцев, отрытых традиционным способом, вручную, и миллионы мелких скважин уже пересохли, что вызвало волну самоубийств среди тех, кто получал воду из этих колодцев и скважин. Отключения электричества в государствах, где половина электроэнергии уходит на выкачивание воды с глубины до 1 км, достигают эпидемических пропорций»