– Удачи тебе, – махнул рукой мальчик, когда проходил мимо дуба.

Марк молча последовал за братом.

– И вам удачно заблудиться, – послышался голос Зои.

Близнецы шли с гордо поднятыми головами. Шли бодро и уверенно. Шли по хвое, шишкам и бруснике. Шли, спотыкались, но не оборачивались.

– Как думаешь, уже можно расслабиться? – шепнул Ян.

– Угу, – ответил Марк.

Младший брат замер, выдохнул и проревел:

– Ну, что за невезуха? Что ей тут понадобилось? Она нас никому не сдаст?

– Не сдаст, – старший близнец посмотрел через плечо. – Мне кажется, что она в этом лесу, как дома. Ей не захочется вести сюда взрослых.

– Если Зоя правда тут хозяйничает, то она уже давно поймала Жар–Птицу и съела её.

– Пошли, быстрее, – Марк позвал за собой брата, – этот поход мне нравится всё меньше.

– Уж прости, не знал, что тут девчонки будут.

Братья лезли в колючие кусты, продирались в чащу и держались мухоморов.

– Точно тебе говорю, – в который раз повторил Ян и вытер под носом, – Жар-Птица живёт в самой тёмной части леса. Там ей светить приятней.

Марк посмотрел вверх и заметил:

– Утро скоро закончится.

– И что?

– Родители нас ищут.

– Да не ищут, – Ян вытер под носом. – Они подумают, что мы опять убежали в кино на утренний сеанс «Приключений радиоактивного таракана–байкера». А вот ждать нас из леса даже не подумают. Мы не оставили следов, – Ян сбил палкой мухомор. – Кстати, о следах. Ищи перья. Жар-Птица иногда их нечаянно теряет.

Позади ребят щёлкнуло. Что-то хрустнуло. Забила крыльями встревоженная птица. Братья обернулись. Тяжёлые лапы ели дёрнулись и закачались.

Ян ссутулился, покрутил головой и взглянул на брата.

Марк ответил на немой вопрос:

– Не думаю.

– Уверен? Зоя пошутила, что тут можно заблудиться?

– Сейчас конец двадцать первого века. Нет уже таких мест, в которых человек мог бы потеряться.

– Но животные-то хищные есть, – прошептал Ян и полез осматривать тёмную мшистую землю под елями, – а вдруг нас волк сожрёт? Медведь? Рысь? Или сова? Ёж?

Марк потянул брата за рюкзак, вытащил Яна из кустов, поставил на ноги и сказал:

– Не отвлекайся.

– Да я перья ищу.

Близнецы шли вглубь леса.

Запахло сыростью и гнилью. Плечи братьев покрылись мурашками, а кеды ребят вместо сухого шарканья выдали хлюпанье. Мальчишки забрели на болото.

– Класс. Теперь трясина! – Ян сделал шаг назад. – Фу, все кеды извазюкал.

– Обойдём по кругу.

– Странное болото, – заметил младший близнец, когда шёл за братом по сухой кромке топи, – какое-то светлое и маленькое.

– Наверное, тут родник был.

– Или пруд.

Ян наклонился, чтобы рассмотреть влажную почву болота. Ноздри мальчика защипал кислый запах. С другой сторону топи что-то шевельнулось и сломало ветку.

– Да ну его, – выпрямился мальчик и нагнал брата. – Странное тут всё какое-то. В мультиках «Лесные чудеса» сплошь враньё.

– Ты всё ещё смотришь про волшебных фей?

– Нет. Вспомнил просто.

– Как же. Феек любит Ян смотреть – Брату надо бы краснеть.

– Сам ты фейка, Марк, поверь – Юбки носишь, ты проверь, – младший близнец подскочил к старшему, резко дёрнул его майку вниз и залился смехом.

Марк поправил одежду и улыбнулся.

Ян, всё ещё хохоча и оттирая нос, в последний раз посмотрел на необычное болото. По ту сторону трясины среди деревьев что-то стояло. Горечавка поспешно оставили топь позади.

До сегодняшнего дня братья никогда не ходили в лес одни. Каждое лето они с родителями выезжали на пикники, прогулки, ночёвки в палатках. Близнецы любили бродить в рощах, гонять полевых мышей, купаться в речках и считать звёзды над костром. Но это были путешествия с родителями. Никаких беспокойств. Мальчишек досыта кормили, предупреждали об улье, давали сменную обувь, искали клещей за ушами. Но сегодня ребята отвечали сами за себя. Вернее, Марк отвечал за них двоих, а Ян делал всё, чтобы брат не надрывался. Поэтому младший из близнецов заранее продумал путь, набросал список нужных вещей, спланировал побег и наметил способ ловли Жар-Птицы. Так что Марку оставалось только не ворчать и следить, чтоб какая-нибудь опасность не подкралась.