– А-а-а… – успокоенным голосом произнёс хозяин трона, поправляя корону. – Зачем пожаловал?

– Ищу своё имя!

– Ерунда. Зачем искать имя? Гораздо лучше иметь корону, чтобы тебя все уважали. У тебя есть корона?

– Нет, мне она ни к чему, будет только мешать.

– «Мешать»? Как ты смешон! Корона не может мешать, на то она и корона. Мне она не мешает сидеть на троне и думать, что я король. Да, у меня есть корона, но нет королевы. Кстати! Ты видишь гусеницу?

– Вижу, она в клетке! – с возмущением воскликнул восьмой сын-бобр.

– Правильно, в клетке. Скоро гусеница превратится в бабочку и станет моей королевой. Тогда я буду настоящим королём, и все наконец перестанут спрашивать, зачем я нацепил корону!

– Это жестоко – сажать бабочку в клетку!

– «Жестоко»? Ну и пусть. Зато красиво.

– Жестокость не может быть красивой, она ядовита, как укус змеи.

– «Змеи»? Глупости всё это. Оставайся! Я приглашаю тебя на свою свадьбу. Будешь моим свидетелем. Поможешь привязать невесту к трону.

– Это подлость – привязывать к своему трону того, кого любишь!

– Устал я от твоих разговоров. Посплю…

Крот обхватил лапами клетку и, положив на неё голову, уснул.

Глаза гусеницы наполнились слезами.

– Спаси меня… – прошептала она одними губами.

Восьмой сын-бобр в два приёма перегрыз прутья, и гусеница выбралась наружу.

– Посмотри! – тихо засмеялась она, оказавшись на свободе. – Корона съехала на уши крота и мешает ему слышать.

– Точно! Какая ошибка думать, что корона делает тебя могущественным! Она ослепляет и вызывает глухоту. Не то что имя! Имя даёт силу и смелость.

– Откуда ты знаешь?

– Когда я часами лежал на берегу пруда, часто слушал разговоры дятла и дрозда. Они много спорили, но сходились в одном: имя даёт силу и смелость.

– Ты ищешь своё имя? Может быть, тебя звать Храбрый?

– Храбрый? Не знаю… Подумаешь, перегрыз тростниковые прутья! Какая в этом храбрость?

– Ты найдёшь своё имя, я уверена! Прощай, мой спаситель! – прошептала гусеница и быстро уползла в темноту.

– Прощай… – прошептал восьмой сын-бобр. – Будь осторожна!

Он покинул жилище крота и пополз дальше. Впереди мерцал неяркий свет. «Свет под землёй?» – удивился путешественник, прибавляя скорости. Ещё несколько метров, и он добрался до пещеры, стены которой уходили вверх. Восьмой сын-бобр задрал голову: в потолке зияло отверстие, через него внутрь попадал солнечный свет. Он хорошо освещал лягушку, сидевшую на полу и привязанную к небольшому камню. Лягушка дрожала. Видимо, она свалилась вниз через дыру в потолке. Стены и потолок пещеры были усеяны летучими мышами. Они висели вниз головами и тихонько покачивались.

– Прекрасно! – хором сказали летучие мыши. – К нам заявился бобр! Что тебе нужно?

– Ищу своё имя.

– Неслыханная дерзость! – удивились мыши. – Никто не должен зваться по имени, если, конечно, это не цветок. Цветы – это особенное! Они красивые и отличаются друг от друга! А потому могут иметь свои имена. Остальные – нет. Даже мы, мыши, не имеем имён, хоть у нас и такие же, как у цветов, крылья-лепестки. Мы тоже цветы, только с крыльями. Зачем тебе имя, если ты не цветок и без крыльев?

– Пусть я не цветок, но хочу своё имя, чтобы меня не путали с другими!

– Кошмар! Нас не интересуют чужие имена, мы и своих-то не знаем. Для нас неважно, с именем ты или без имени! Для нас главное в том, что ты бобр и что тебя можно съесть, как и эту лягушку!

– Выходит, вы не знаете, где искать имена?

– Пожалуй, я съем тебя, не дожидаясь ужина. Ты раздражаешь меня своим упрямством, – сказала одна из мышей и спикировала вниз.

Восьмой сын-бобр успел юркнуть в нору. Мышь не полезла за ним. Она вернулась на место и стала опять раскачиваться, раскрывая и закрывая крылья, чем приводила в ужас лягушку. Бедняжка дрожала так, что, кажется, дрожал и камень, к которому она была привязана. Глядя на неё из укрытия, восьмой сын-бобр вспомнил, как любил слушать лягушачьи концерты. Ему стало жаль пленницу. «Подожди!» – сделал он знак лапой и затих, чтобы мыши подумали, что он уполз.