— То есть если я не угадаю и выполню нежеланное задание…

— Ты можешь выбыть, — вздохнул Кай. — Но это еще ничего не гарантирует. Ведь решение будет приниматься коллективно. Вдруг все вы ошибетесь. Тогда вам либо продлят отбор, либо определят самую слабую.

Рагнар прав, я его совсем не знаю. Конечно, между пирогом и прыжком с моста он захочет последнее. Кровожадный лорд только об этом и мечтает. Но прыгну ли я? А если задания будут с подоплекой, что вероятнее всего?

— Кай, — обратилась я к своему ментору самым милым тоном, — ты же поможешь мне?

— Что я слышу? — хохотнул он. — А как же: «Прощай, Кайарос! Я сама деловая»?

— Ты сам виноват. Ведешь себя как мальчишка. Пожалуйста, помоги мне. Ты хитрый, я же вижу. Когда я получу задания, выпытай, что из них — желание лорда. Я в долгу не останусь.

— Поцелуешь меня?

— В щечку, — ответила я, насупившись.

— Ладно, начнем с щечки. Надеюсь, к концу отбора ты спустишься к…

Я взорвалась негодованием. Толкнула Кая в плечо, и он засмеялся.

— Да я пошутил! — Он сделал недолгую паузу и спросил: — Точно не хочешь вернуться на праздник?

— Не хочу.

— Тогда и я не пойду.

— Ты не должен из-за меня лишать себя развлечений. Иди, я же не тиранка.

— Да, но ты будущая жена Деспота, — улыбнулся Кай. — Тогда ложись спать. Увидимся на рассвете.

— Хорошо, — улыбнулась я в ответ.

Он молча кивнул и ушел. Вряд ли он собирался сразу ложиться спать, энергия из него так и перла. Но мне было все равно, чем собирался заняться Кай. Главное — он согласился мне помочь. И я старалась не думать о том, сколько пятниц на неделе у этого парня.

15. Глава 14

Ларс

Прошлогодняя битва за северные земли приковала меня к постели на целый месяц. С тех пор я не прикасался к оружию. Но ничто так не развивает силу, выносливость, ловкость и быстроту реакции, как бой на мечах. Рагнар и так уже косится, что я отлыниваю от службы, а скоро и вовсе назовет меня тряпкой. Уеду я после отбора из Вриосса или нет, потренироваться не помешает.

У меня оставалось немного времени до рассвета, и я решил использовать его с толком. Выйдя на площадку, я развернул сумку-чехол на газоне. Сталь заискрилась холодом. Я сделал небольшую разминку из махов руками «ножницы», взял приглянувшийся мне клинок, оценил его вес и занялся выполнением «восьмерки».

Пока тренировался, вспомнил свои попытки стать рыцарем в глубоком детстве. Тогда я работал кистью и думал, что выгляжу воинственно. Я искренне недоумевал, почему все смеются, пока Рагнар не объяснил мне, что работать нужно не кистью и даже не предплечьем, а плечом. Это он сделал из меня бойца.

— Ого! — услышал я голос за спиной.

Прекратив махать мечом, я обернулся. Над чехлом с оружием стоял Кайарос. Парень был восхищен моим арсеналом и потянулся за клинком раньше, чем я успел сообразить, на какой из них упал его взгляд. Я лишь сделал шаг вперед и открыл рот, как Кайарос уже взял меч, вытянул его перед собой и присвистнул:

— Ничего себе, штуковина!

Как?! Как он взял его и не потерял руку?! Этот меч, как и кристалл, открывающий завесу меж мирами, много лет назад наш дед вынес из храма жрецов. На всех хранящихся там вещах испокон веков лежит заклятье. Ни один смертный не может дотронуться до них, не поплатившись здоровьем или жизнью. Конкретно этот меч дотла сжигал кисть покусившегося. Но Кайаросу хоть бы хны! Только потомки жрецов, в чьих жилах текла кровь магов, могли остаться непокалеченными. Потомки жрецов или потомки… богов.

— Как насчет спарринга? — улыбнулся Кайарос, покрутив меч в руке.

Я понял, что таращусь на него как ненормальный. В другой раз я согласился бы. Заодно проверил бы себя, насколько я растерял сноровку за прошедший год. Но в тот момент я боялся, что Рагнар увидит, какой меч в руках Кайароса.