Снился бал. В круглом зале, освещённом великолепными хрустальными люстрами, чопорные вельможи и степенные дамы танцевали кадриль. Вместо классических музыкантов на балконе сидели балалаечники и гармонисты, заливалась свирель, стрекотали трещотки, стучали бубны. Танцующие не замечали несоответствия, держали лицо, исполняя народный танец, будто в этом не было ничего удивительного. Кружились, подскакивали, менялись партнёрами. Юлянка поискала глазами принца и вскоре увидела, как он прячется за колонной, посылая ей оттуда воздушные поцелуи. Побежала к нему. Хотела спросить, когда сможет покинуть замок. Нужно убедить его высочество развеять печать, она стремится в горы к брату!

Торопилась. Подошвы едва касались паркета. Летела лёгким пёрышком. Словно ветер нёс её к принцу! Вот и колонна. Едва успела коснуться ладонью холодного мрамора, как сильные руки обхватили талию. Эсмонд привлёк девушку к себе и принялся покрывать её лицо поцелуями. Мир закружился, Юлянка совершенно забыла, о чём хотела просить.

Открыла глаза, осмотрелась, приподнявшись на локте. Не сразу сообразила, куда подевался бальный зал и пляшущие вельможи. Она в спальне. Музыка была лишь сновидением. Хотя… из гостиной доносилось мурлыканье. Кто там?

Юлянка встала, оправила одежду, расчесала пятернёй волосы и пошла к двери. По соседней комнате прохаживался призрачный мужчина, весело притоптывая. Ещё один танцор!

— Тень! — сердито позвала девушка. — Ты набрался наглости показаться мне на глаза?

Призрак развернулся на пятках и посмотрел с отлично разыгранным удивлением:

— Чем ты не довольна?

Юлянка тряхнула волосами, прошла мимо Тени, гордо задрав подбородок и замерла около окна, вглядываясь в плывущие по небу облака:

— Кто-то обещал, что после декламации меня прогонят с отбора, а я едва в тюрьму не угодила.

— Так не угодила же! — бодро воскликнул призрак, но перехватив хмурый взгляд девушки, потупился. — Извини. Уж очень велик был соблазн. В кои веки Дол Юджин посетил замок. Хотелось напомнить, кто виноват в развале Копотского царства.

— Напомнил? — сверкнула глазами девушка. — Теперь будь добр, помоги мне выбраться отсюда.

— Ну куда ты так торопишься? — примирительно запел Айн. Он тронул её за руку, рукав приподнялся, показав забинтованное запястье. Призрак подался к Юлянке, испуганно воскликнув: — Ты резала вены?

— Тьфу! Дурак! — выдернула она руку. — Ещё не хватало! Нет! У меня… это… кожная болезнь просто. Реакция на идиотов!

Хотела сказать ещё что-то резкое, но в дверь постучали. Сразу же зашла Мышка с подносом.

— Угощение ради успешно пройденного второго испытания, — объявила она и водрузила поднос на стол.

Юлянка с удовольствием отметила, что чашка одна. Служанка налила чай и переложила на блюдце пирожное-корзиночку, искусно украшенную цветами из крема, свежими ягодами голубики, листочками мяты.

— Спасибо, — поблагодарила Юлянка, пряча руки за спиной. — Иди. Надеюсь, другие девушки…

— Каждой угощение доставят в комнату, госпожа. Никто вас не побеспокоит.

Луиса ускользнула, а Юлянка прошла к столу. Пирожные смотрелись очень аппетитно. Взяла одно.

— Не ешь! — послышалось за спиной.

— Что? — она обернулась. — Почему?

Айн всё ещё стоял, привалившись к подоконнику и скрестив руки на груди:

— Я видел, как Савка колдовала над ними. Не удивлюсь, если отравлены.

Юлянка с сожалением вернула пирожное на блюдце. Раз призрак заметил что-то подозрительное, лучше не рисковать. Она прошлась по комнате, рассуждая вслух:

— Ты не знаешь, отравлены они или нет?

— Я знаю Савку. Она просто так не потащится на кухню. Что-то задумала.