Борец с межгалактической преступностью прошел в задымленный зал, где на нем с двух сторон тут же повисли дамочки легкого поведения не первой свежести.

– Привет, пупсик! – прощебетали они в унисон. – Может, подаришь нам несколько минуток твоего внимания?

– На минутки не рассчитывайте, меньше, чем парой часиков, не отделаетесь. – фыркнул он и шлепнул их пониже спин. – Но не сегодня, девчат. Устал, как-нибудь потом.

– Ой, да ты только обещаешь. – парировали они, но послушно отправились охотиться на других завсегдатаев.

А Оникс незаметно протер ладони антисептической салфеткой. Пятые точки местных прелестниц он бы с превеликим удовольствием не трогал. Не в его вкусе, не в той форме. Да и вообще, единственная вредная задница, которая его интересует, имеет прописку на лебединой планете. Но чураться женского общества тут тоже не принято.

Юноша сел за стойку, перекинулся парой слов с барменом и получил свой стакан. Стал цедить пойло и одновременно с этим прислушиваться к разговорам в зале. В его ухе находился неприметный микронаушник – тоже изобретение бабули. И это позволяло юноше оставаться в курсе того, что происходит в радиусе километра.

Но пока ничего интересного не обнаруживалось. Оникс провел в баре уже около часа и еще дважды отклонил заигрывания местных путан. А заодно подумал, что надо было более отталкивающую личину выбирать. Он и сейчас не красавец, внешность совершенно заурядная и на звание мачо года не тянет. Но если бы его харя выглядела бы более противно, эти курвы вряд ли бы так часто его атаковали. Им хватает и тех уродов, которые сами ищут женского общества. Но вот беда! Отталкивающая морда лучше запоминается.

И вызывает больше подозрений. Вот, в углу помещения сидит тип с очень неприятной внешностью. С такой рожей, на которую и смотреть-то не хочется, но сложно взгляд отвести. Легко подумать, глядя на него, что это какой-то опасный бандит, к которому лучше не поворачиваться спиной.

Но Оникс, как и все присутствующие, знает – это безобидный перекупщик, который зашел пропустить стаканчик после очередного тяжелого дня на рынке. Сейчас он допьет свое пиво и отправится домой. Несмотря на откровенно страшную физиономию, его там ждут с нетерпением жена и сынок, которых он просто обожает.

А вот, через два места от искателя приключений, приземлился на барный табурет обычный, вроде бы, мужик. Даже симпатичный. Как и Оникс, он отказался составить компанию одной из барных шлюх – вторая уже куда-то делась. Наверное, ей повезло больше и сейчас дамочка усердно трудится, в надежде на щедрые чаевые.

А заинтересовавший внука Хроносов мужчина тоже шлепнул лярву пониже спины и, не выбирая выражений, отправил ее гулять. Потом что-то заказал и приготовился душевно скоротать время. И, невзирая на его простую и достаточно приятную внешность, Оникс с одного быстрого взгляда понял: перед ним тот, за кем он сюда и пришел.

Человек и правда самое страшное создание, хотя бы потому, что под вполне благоприятной личиной может скрываться настоящее чудовище. Перекупщик вот не красавец. А этот симпатяга куда страшнее его, пусть внешне это и не видно. Но Оникс, ежедневно читающий сводки межгалактических патрулей, особое внимание уделял разделу, где печатались портреты и краткий перечень «достижений» особо опасных преступников. Поэтому знал, что рядом с ним сейчас находится матерый работорговец.

Когда-то эта тварь даже собственных родителей в рабство продала. И с тех пор регулярно торгует гуманоидами. Иногда ему их продают другие космические пираты, которые промышляют захватом пассажирских суден. Не все из них следуют кошмарному правилу о балласте, который принято выбрасывать за борт. Некоторые понимают, что живые пленники для них выгоднее мертвых. Ведь их можно продать и получить за это кругленькую сумму. О том, что участь тех, кого они продают, будет хуже смерти, они не думают, конечно же. Как и о том, что вообще нельзя торговать живыми существами!