Экран смартфона загорается, телефон вздрагивает от собственного звонка, начинает вибрировать, ползёт по столу, упирается в планшет и, приняв вертикальное положение, настойчиво жужжит, крутится. Видеозвонок, это мой одноклассник Вовка, он тоже живёт здесь, бороздит океан на великолепном научно-исследовательском судне «Обелус», и поэтому мы видимся очень редко.

На трёхмерном дисплее бравый капитан в строгой морской форме. Короткая офицерская причёска, слегка курносый нос, на лбу намечается вертикальная морщина – признак воли, сильного характера. Настоящий капитан. Но я узнаю те же озорные глаза, сейчас друг многозначительно улыбается, как в далёкие школьные годы:

– Здравия желаю, профессор, что делаешь?

– Привет, Вовка, я работаю с динозаврами.

– Они у тебя не кусаются?

– Нет, они смирные, послушные.

– Бросай всё, поедем на необитаемый остров, в закрытую зону. Заповедник «Муравия», таких на планете всего четыре, ты же знаешь. Туда простым гражданам доступа нет, только мы, военные, и то по спец приказу. Раз в три года там берут пробы воды, грунта, изучают местную флору, фауну.

– Превосходно! – восторгаюсь я, и тут же задумываюсь. – Но кто меня отпустит с работы, до отпуска ещё четыре рабочих дня, потом собираемся всей семьёй на курорт в «Мир затерянных кораллов».

– Не переживай, я договорюсь с твоим начальством без проблем. Мне поручено сформировать команду, имею все полномочия и право привлекать гражданских учёных. Наш корабль вскоре будет проходить недалеко, всего в 919-и милях от вашего берега. Отправим скоростной катер, он вмиг доставит вас ко мне на борт, посидим, закусим, вспомним Землю, школу. Пройдут сутки, и мы доставим тебя в лучшем виде на закрытый необитаемый остров – мечту всех учёных, исследователей, археологов и любителей приключений. Через пять дней пойдём обратно, заберём тебя и привезём прямо на твой курорт. Так что думай быстрей. Тебя оформим как учёного-экспедитора класса «А» особой секретности.

– Да, Вова, а как же моя семья?

– Бери всех, их же не надо отпрашивать с работы, каникулы.

– А можно?

– Нам можно всё! Ну, что скажешь!?

От такого нежданного счастья я прихожу в сильное замешательство, растерянно моргаю, перевожу заинтересованный взгляд с экрана телефона на гигантскую копию крылатого аномалокариса. Глубоко вздыхаю, не в силах сосредоточиться, смотрю в хищные синтетические глаза и начинаю неуверенно бормотать:

– Да, мечтаю… это, да, чисто вот…

Вова решительно перебивает меня.

– Можешь считать, что твой отпуск уже начинается, жди звонка, профессор. Конец связи.

Проходит минут десять, и мне звонит шеф, самый главный начальник всей археологии господин Засуха Х.Р.:

– Поедешь в командировку на закрытый заповедник, остров Луно. Ты как сам? Хочешь?

– Ещё бы, просто мечтаю об этом!

– Тогда в путь. Собирайся, бумаги у меня на столе, подписываю, поздравляю. Это редкое везение, я и сам мечтал бы туда попасть.

– Когда выезжать?

– Завтра утром в шесть ждите в порту на 7-м причале, пирс D 13, там вас встретят. Кстати, по документам ты будешь учёным высшей категории.

– Да, я, да, буду, конечно, первоклассно… —запинаясь от счастья, тараторю я в трубку.

Закрутилось, завертелось, лёгкие облака улетают, на небе появляется весёлое долгожданное Солнце и две бледные пятнистые Луны.

Глава 3

Воронка

Беру тонкий редакторский карандаш и случайно касаюсь сенсорной панели на краю стола. Включается умная колонка – мой голосовой помощник, наделённый искусственным интеллектом. В воздухе образуется интерактивный без экранный дисплей, выводящий красочное изображение заставки.