Остановившись напротив гурика, он дождался, пока тот просканирует на наличие электронных устройств, и скользнул за дверь, где, согласно вывеске, шло заседание людей, страдающих от чрезмерной любви к крепким напиткам.

Сумрачный зал освещался только экраном. Присутствующие смотрели на него, синхронно следя глазами за происходящим, одновременно моргали, вздыхали и ерзали на жестких стульях. На вошедшего внимания никто не обратил. Он занял свободное место, уставился на экран, где карту, покрытую кружочками постоянно меняющихся диаграмм, сменило изображение полноватой дамы с пышной огненной шевелюрой.

– Есть кандидат, – объявил сухой ровный голос. – Наталья Рогожина. Подруга Лилии Ивановской, элеста стилла-38.

Присутствующие вздохнули. Голоса зазвучали разом, сливаясь в один:

– Почему она?

– «Союз» объявил ей годовой мораторий на Встречи. Она оплатила участие в нелегальной Встрече на Мальдивах. Кроме этого, Лилия крайне деликатно относится к Наталье. Она не привлекает ее к движению глоферов, ждет естественного развития.

– Кандидата утверждаю, – объявил голос, слитый из многих.

Мальдивы. Архипелаг Хвост Русалки

Остров 68 – Семапрохилодус

3 июля 2029 года 7:40

Солнце давно поднялось над океаном, а завтрак всё никак не начинался. Гуманоидные роботы – гурики, сновали в тени виллы у бассейна, накрывая на стол. Они расставляли блюда, накрытые крышками, из-под которых прорывались ароматы жареного бекона, колбасы и свежей выпечки, смешиваясь с запахом моря.

Наташа сглотнула, борясь с искушением приподнять прозрачную крышку и стащить кусочек колбаски.

«Договаривались завтракать вместе с Лилей», – вспомнила Наташа со вздохом.

По ее ощущению, ожидание сильно затягивалось. Она посмотрела туда, где отмель обрывалась в пучину океана, и увидела специально оборудованную трамплином антиграв-платформу, висящую высоко над водой.

На платформе, похожей и на ковер-самолет, и на бетонную плиту, разминалась женская фигурка. Она застыла на мгновение и шагнула на трамплин. Несколько раз качнулась, подпрыгнула, с силой ударив ногами пружинистую доску, и свечкой взвилась в воздух. В верхней точке полета она замерла на миг, собралась в комок и, перевернувшись несколько раз, подобием иглы воткнулась в воду, выбив из нее маленький белый фонтанчик.

«Эх, Лиля, – снова вздохнула Наташа. – Подруга… Следующий этап эволюции человека. Блин! Вернее, элест».

Платформа опустилась к самой поверхности, подбирая ныряльщицу, и снова поднялась в воздух.

«Лиля-Лиля, когда ты напрыгаешься? Есть хочется. Тут не все, как ты, продвинутые. Некоторые – обычные люди. Голодные. И, похоже, долго еще будут обычными и голодными», – рассуждала Наташа.

За спиной звякнуло, и она обернулась. Рядом с блюдами гурик расставлял тарелки и приборы. Двери виллы широко распахнулись, пропуская второго гурика с огромным подносом в манипуляторах. Робот обошел Наташу и водрузил посреди стола запотевший с холода кувшин воды и огромную прозрачную вазу с фруктами и ягодами, выложенными на поблескивающем острыми краешками колотом льду.

Одна льдинка размером с орех съехала с блюда и, докатившись до хрустального бокала, со звоном остановилась. Гурик подцепил льдинку чайной ложечкой и бросил обратно в кучу льда. Не успел он опустить ложку на стол, как льдинка скатилась вновь и доехала до корзинки с плюшками. Гурик подобрал и водрузил ее на самый верх ледовой кучи.

Колотый лёд дрогнул, и несколько кусочков высыпались на скатерть, разъезжаясь по всему столу. Робот протянул ложку к ближайшей льдинке.

Наташа, опередив его, собрала весь лёд со скатерти в ладонь и выкинула в цветущие розовой пеной кусты.