Дрон будто натолкнулся на столб, дернулся в сторону и стал заваливаться по широкой дуге в направлении океана. На полпути к земле он громко щелкнул, отстрелив облачко дыма и заметную часть себя, после чего один осколок продолжал падать, а другой фрагмент снова устремился к дому правительства.

Камера повернулась туда, куда должен был попасть отделившийся снаряд, – на стоящую на крыльце здания правительства Лили, окруженную белым живым щитом. Двое успели ее уложить и лечь сверху, когда пронзительно коротко свистнуло, переходя в хлопок. Полетели мелкие горящие брызги. Основная часть снаряда шмякнулась о стену здания, развалилась на несколько крупных кусков, тут же свалившихся, оставив только пятно коптящего пламени.

Изображение на экране задергалось под аккомпанемент хриплых возгласов, замельтешило человеческими спинами и затылками, то сливаясь в сплошное месиво, то распадаясь на крупные квадраты.

– Это была атака дрона, – очнулся диктор. – Сейчас мы узнаем подробности. Андрюха!

– Отвали! – прохрипел оператор.

На экране подрагивающей камеры возникла девочка лет десяти. По растерянному лицу текли слёзы, а по неестественно вывернутой ручонке – кровь. Рядом стояло и сидело еще несколько пострадавших.

– Всем осмотреться! – прозвенел голос Лили. – Медиков!

Она внезапно появилась на экране. С царапинами, разбороздившими идеально гладкую кожу, грязным пятном на половину щеки. Лили явно не заботило ни то ни другое. Не обращая внимания ни на камеру, ни на оператора, она присела на корточки перед девочкой, пробежала пальцами по руке. Та вскрикнула. Кровь потекла сильнее.

– Прижми здесь, милая, – попросила девочку Лиля, осторожно кладя два ее маленьких пальчика над кровоточащей раной.

Лиля дернула узел на бедре. Ткань заструилась, обнажая…

20 июня 2029 года 22:53

Наташа отвернулась от экрана, куснула губу, повернула на руке массивный золотой браслет, ткнула в кнопку быстрого вызова, спрятанную под большим изумрудом.

В воздухе загудел зуммер.

– Наталья, как дела? – спросил бесплотный голос ИИ.

– Вася, как Лиля? Я видела у нее кровь. Она ранена?

– Нет, Наталья. Она не пострадала. Если не считать испорченного настроения. Напоминаю, она будет тебя ждать вечером.

– Вася, у меня скоро Встреча. И я думаю, что в этот раз всё получится. Предчувствие у меня… А ладно, ты всё равно не поймешь.

– Ты права, Наталья. Такие, как я, лишены подобного. Позволь пожелать тебе успеха.

В воздухе щелкнуло. Контакт прервался.

На душе стало легче. Наташа посмотрела в пол.

Деревянный.

Аккуратно подогнанные доски без затей и изысков. Такие же стены и даже потолок. Весь номер – большой деревянный ящик. Два ящика – гостиная и спальня через дверь.

Местный люкс.

В чём заключалась люксовость, Наташа не понимала. Видали избы и побогаче. Но денег содрали как за самый настоящий премиум. А всей премиальности – то ли витрина с какой-то посудой… кстати, запертая… то ли этот самый огромный экран.

Трансляция уже закончилась. Блогер – он же диктор, он же лидер команды журналистов – пустил запись с финала конкурса «Назови остров».

На экране появилась сама Наташа. Пышная от ярко-рыжей шевелюры до… просто пышная. Может, для кого-то чересчур.

Ну и наплевать!

В ее возрасте женщина и не должна выглядеть тощей девочкой. Впрочем…

Рядом с ней Лиля, ее подруга – девушка с неизменно ярко-розовыми волосами, на лице улыбка, глаза светятся. Фигура – будто скульптор лепил.

«А ведь ровесница, – сокрушалась Наташа. – В один класс ходили. Выглядит как девчонка. И не только выглядит… Только вздыхать и завидовать…»

Наташа вздохнула.

«И возможности любые. Стилл не только острова создает, у него космические корабли и недвижимость на других планетах. Хорошо быть элементом стилла. Элестом… Только вот не всем везет. Кто-то на первой же Встрече в стилл попадает, а кто-то и за шестьсот Встреч никак…»