Но тут же он осознал куда более важную деталь.

Звук.

Поскольку монстр плохо видел, его слух наверняка был невероятно развит. Теперь стало ясно: как только птица вспорхнула в воздух, существо мгновенно среагировало на её движение.

"Нужно молчать."

Чи-Ву даже дыхание старался замедлить, чтобы не спровоцировать чудовище. Любой, кто сейчас издаст хоть звук, мгновенно станет жертвой этого смертоносного сверла.

Он перевёл взгляд на Ру Хиану.

Она была слишком близко.

В то время как остальным удалось сохранить дистанцию в несколько метров, Ру Хиана стояла прямо перед монстром. Её положение было критическим – любое, даже самое лёгкое движение могло стать смертельной ошибкой.

Чи-Ву хотелось сорваться и атаковать первым, но Ру Амух, похоже, понимал что-то, чего не понимал он. Именно поэтому он приказал стоять на месте.

"Делай что-нибудь… пожалуйста…"

Время текло мучительно медленно. Монстр оставался неподвижным, лишь наклоняя голову, словно раздумывая над чем-то.

Внезапно он начал разворачиваться.

Чи-Ву напрягся.

Если чудовище развернётся полностью, его огромная рука неминуемо заденет Ру Хиану.

Она поняла это тоже.

В последний момент девушка резко прогнулась назад, выгибая тело так низко, словно выполняла лимбо. Её гибкость оказалась на высоте – локоть чудовища лишь слегка задел край её одежды, но не задел саму девушку.

Туд. Туд. Туд.

Монстр не заметил её движения. Он медленно подошёл к скале, уперев в неё свои огромные сверла, после чего начал подниматься вверх, словно паук, цепляясь за камни.

Как только он полностью скрылся из виду, Ру Хиана медленно выпрямилась.

Её лицо раскраснелось – трудно было сказать, это из-за прилива крови или из-за нервного напряжения. Она была вся мокрая от пота, но даже не сделала попытки стереть с себя кровь птицы.

Но и она была не единственной.

Всё ещё стояла тишина.

Никто не двигался. Никто даже не осмелился тяжело вздохнуть.

Они молча обменялись взглядами, прекрасно понимая друг друга без слов.

В то же самое время.

Аллен Леонард, который отправился в путь задолго до исследовательской группы, преодолел немалое расстояние. Он уже собрал несколько лечебных трав, но этого явно было недостаточно. Эшнунна сказала, что состояние Чи-Ву крайне тяжёлое, а значит, простые травы не смогут ему помочь.

Чтобы найти действительно действенное лекарство, Аллен продолжил путь, пока не достиг точки, откуда открывался вид на столицу Салемского королевства. Именно сюда они впервые отправились после того, как покинули главный лагерь и пересекли лес.

Он был уверен, что в столице можно будет найти всё необходимое. В глубине души он даже надеялся, что скелет на шесте вновь появится и очистит город от монстров, как это случилось в прошлый раз.

Однако, когда он взглянул вниз, его сердце пропустило удар.

– …Я не могу в это поверить.

В его голосе слышался настоящий шок.

– Это… невозможно…

Аллен бессознательно покачал головой, пытаясь осознать увиденное.

Когда их группа покидала лагерь, столица была перенаселена проклятыми. Город напоминал один огромный, бурлящий котёл, в котором не осталось ни одного пустого уголка. Мутировавшие проклятые заполнили улицы, делая невозможным даже малейшее продвижение. Именно поэтому тогда они решили развернуться.

Но сейчас столица выглядела совершенно иначе.

– Что… это?..

Прямо перед его глазами по дороге скользило нечто, похожее на гигантскую змею с человеческой головой. Чуть дальше по стенам зданий карабкался огромный паук… тоже с человеческим лицом. Вдоль крыши пробежало странное существо с восемью ногами, напоминая осьминога, а по верхушкам строений резво скакало ещё одно чудовище, двигаясь с пугающей лёгкостью.