– Свежие новости, царь Николай издал новый закон, – кричал один парнишка.

– Наш броненосец уничтожил два японских корабля, – вторил ему другой мальчик.

Вокруг вокзала было множество построек различного назначения, склады, бараки, вагоноремонтное депо, было даже здание гостиницы рядом с которым суетилась у входа толпа людей. Кто входил внутрь с сумками и чемоданами, кто-то садился в повозку, пара мужчин курила трубки, чуть в стороне от входа. Я направился к гостинице, она располагалась почти на берегу Байкала по правую сторону от железнодорожного вокзала. Завернув за угол, я обомлел: между гостиницей и вокзалом у самой воды, было еще одно сооружение, оно напоминало то ли пирс, то ли пристань, то ли речной вокзал в данной ситуации не столь важно. Потому как на воде стоял исполинского вида паром. От его вида и размера у меня захватывало дух. Наверное, нечто подобное могли испытать пассажиры, впервые увидевшее «Титаник». В длину паром был почти с футбольное поле, в высоту в несколько этажей. Его гребные винты, с два человеческих роста, гигантскими лопастями, торчали из воды. На его палубах была куча народа, кто сидел на лавочках с книгой или в компании друзей, кто-то прогуливался неспешным шагом вдоль поручней, экипаж сновал туда-сюда по своим делам. Но что меня больше поразило, так это что в паром заезжал поезд, тот самый который произвел на меня такое сильное впечатление. Половину вагонов у него отстегнули и завозили в паром параллельно основному составу. На корме исполина, гордо было выгравировано имя судно «Байкал».

– Вот это махина, – сказал я восхищенно вслух.

И тут я вспомнил информацию из экскурсионной брошюры, посвященной этому парому. Это был паром-ледокол «Байкал», который возил железнодорожные составы по озеру на линии транссибирской магистрали, до того момента, пока не была построена кругобайкальская железная дорога. Помимо поездов, он вмещал в себя всех пассажиров, находящихся в вагонах, их багаж, повозки с лошадьми и грузом. Я не раз видел в музеях макеты и старые фотографии этого парома. Но они не передавали и десятой части его реальных размеров и величия. Когда я наконец осознал, что вижу своими глазами я окончательно понял что со мной случилось что-то странное и необъяснимое. Я либо продолжаю спать, либо я оказался в прошлом. Хоть мой разум и говорил мне, что это просто невозможно, глаза же говорили совершенно обратное. Я замер на месте, уставившись на паром. Мне казалось, что вот-вот увиденное мной растает прямо на глазах, я проснусь и забуду, все, что со мной случилось. Но видение никак не хотело пропадать.

Тем временем толпа, увиденная мной ранее у гостиницы, двинулась в сторону пирса. Это были молодые люди, по виду лет восемнадцати – двадцати, одетых в строгую военную форму. Юнкера или кадеты подумал я. Хотя откуда я мог знать наверняка? Я ни разу в жизни не видел ни тех, ни других, не читал книги и не разбирался в истории. Но в голову пришла именно такая мысль. Юнкера шутили, смеялись, перекрикивали друг друга, спорили на какие-то непонятные мне темы. В руках у них были чемоданы, на плечах вещь мешки. Видя перед собой любую молодую женщину, они отвешивали ей наперебой комплименты, улюлюкали, смеялись. В них было столько жизни, молодости, здоровья. Я продолжал зачарованно смотреть в их сторону. Организовав очередь у трапа, молодые люди начали подниматься по одному на паром. Что-то в их виде завораживало меня, мне казалось, что я присутствую на съемках исторического фильма, или смотрю документальное кино, но никак не вижу все происходящее вживую. Лица юнкеров, дам, сопровождающих их мужчин, светились радостью в предвкушении нового интересного путешествия. У меня же, помимо восхищения от увиденного, в голове вопросов становилось все больше, а ответов я найти так и не мог. Я продолжал, не отрываясь, смотреть на юнкеров, пока последний из них не взошел на паром. Как только трап стал пуст, я услышал мерзкий металлический стук. Других слов я, чтобы описать услышанное мной подобрать не мог, он был мерзкий, потому как последовавшие после него события предопределяли его роковое значение. Звук был похож на вылетевшую под большим давлением железяку, деталь или заклепку, она ударилась обо что-то с огромной силой, затем последовал оглушительный свист. Я замер, свист начал возрастать с жутким воем. Паром затрясся, воздух вокруг меня пришел в движение. Я услышал первые взволнованные крики, доносившиеся с судна. Последовал второй удар, к первому свисту добавился и еще один. Рев стоял неимоверный. У меня заложило уши.