– А ты неплох! – перед Джеем появился стакан простой воды и незнакомая рожа, лучащаяся улыбкой во все тридцать один. Тридцать второй был выбит, так что вместо него зияла дыра. – Зачетная реакция и бьешь когда надо. Смахнемся, как подлатаешься?

– Можно, – отозвался Джей, но стакан даже не тронул. Невысокий, несуразно-костлявый собеседник с холодным взглядом стрелка не внушал никакого доверия. В морду ему хотелось дать и без официальной забавы. – Кто предлагает?

– Геката! Снайпер «Эр-Пэ».

– Можешь звать Джеем, – рукопожатие оказалось скользким. – Говорят, ты тут известный сказочник.

– А ты, слыхал, не любитель печенья, – оскалился Геката, и Джей мигом понял, что желание разбить лицо тут взаимное. – Что? Без отряда?

– «Девятка».

– Девятка?

– Девятка, – настойчивей повторил Джей, и вытер руку о штаны. – Плохо со слухом?

– Как «сказочник» не люблю конкурентов.

– Не беспокойся, я больше слушать. К примеру, про Стражей.

Геката ядовито фыркнул, сел рядом за подсвеченную неоном стойку и выпил залпом отвергнутый Джеем стакан:

– Стражей, значит. А сам-то че знаешь?

– Ты вроде против конкурентов? – вопросом на вопрос ответил Джей, подавив в себе желание отодвинуться подальше. Скользких людей он не любил. Особенно когда в воздухе ненавязчиво, но узнаваемо, чувствовался запах велены.

– Хами-и-ш-шь – пропел-прошипел Геката. По понятному везде и всегда знаку подошел бармен, и в пустой стакан вернулась прозрачная жидкость. Отнюдь не вода. – Идет. За пиво и драку услышишь про Стражей.

– И без вранья?

Геката скривился, будто уже выпил ту дрянь, что ему только налили:

– Ке-й, как было – так и услышишь, – он опрокинул стакан в рот, щелкнул пальцами, чтоб обновили. – Но драка авансом. Ты корешу моему зубы выбил, мудак.

– А что ж ты так официально?

– А че я, дурак с тобой ссориться? Подеремся, бухнем, там и забудется!

Джей дернул уголком рта, обозначив усмешку. Кивнул и встал из-за стойки. Отдыха, ему пожалуй, хватило с лихвой. Прощаться он не стал, но в спину донеслось полупьяное:

– Слышь?! Мы зара это, в поход! Через две недели вернё-о-омся! Тут буду.

Короткого взмаха рукой хватило, чтобы Геката кивнул и отвернулся, третий раз подзывая бармена. Прозрачная дверь с огромной светящейся рыбиной подалась в сторону, пропуская. Джей впервые обратил внимание, куда его принесли ноги и злость. «Бар Акуда», гласило название, выведенное вокруг рыбины. Саму рыбу Джей не опознал – в пещерных водоемах таких не водилось, а к наземным он предпочитал близко не подходить. Возможно, владелец бара был из бывших рыбаков. Занятие это настолько неприбыльное, опасное и бесполезное, что про рыбаков действующих Джей не слышал уже давно – только байки, приукрашенные десятком полупьяных рассказчиков. Но те говорили про что-то более зубастое и впечатляющее, чем вытянутое нечто на двери знававшего лучшие времена бара.

Зато найти его будет легко. Джей готов был поспорить, что среди множества заведений ярче этой Акуды могла выделиться только забегаловка в Брайте. Стоит спросить у Дэрри потом, что за бар и каков Геката в бою. Джей был в первую очередь все же стрелком, так что стоило подстраховаться: проигрывать скользкому ублюдку не хотелось совсем.

Поворот, еще один. Спокойные тихие улочки Мидори опустели под вечер. Ни пьяных воплей под музыку или без, ни драк, ни споров за последний оставшийся на прилавке товар, ни всего остального. Джей смутно представлял, как в подобных чистеньких тихих местах действует привычная по окраинным городкам грязь. Потому тишина настораживала. Шепотком закрадывалась в уши, заставляла вслушиваться и невольно ускорять шаг.