Он закрыл глаза.
Представлять Ирину мертвой было самым приятным «искушением». Так Чеботарев называл свои фантазии. «Искушения». Собственно, и святой Антоний ведь испытывал подобное?
– Чеботарь, привет.
Ну вот. Старцев всегда звонил не вовремя. Некоторое время они не общались, каждый шел своим путем… Но однажды случай снова свел их вместе, и Чеботарев был даже благодарен этому случаю – по крайней мере, Старцев помогал ему деньгами, у него-то дела шли успешно.
– Привет, – отозвался он. – Как дела?
– Все нормально, – ответил Старцев. – Хотел пригласить тебя с женой на свой день рождения. Ты как?
Прикинув, Чеботарев решил, что это неплохая идея.
Они ведь так редко выходят в свет!
Ирина будет рада.
– Конечно, Дим. Мы придем. Надеюсь, твоя невеста…
– Будет, будет, – договорил за него самодовольно Старцев. – Так что не занимай субботу делами. Но я надеюсь, мы еще встретимся до субботы.
– Когда?
– Да хоть сейчас, – рассмеялся Старцев. – У меня пива целый холодильник…
Он очень хотел к Старцеву. Но на пороге уже стояла Ирина, и он, вздохнув, отказался.
– Давай в другой раз.
– Бог ты мой, Чеботарь, неужели и я когда-нибудь буду так же подчинен женщине? – угадал Старцев причину отказа.
– Скорее, чем ты думаешь.
– Не дождетесь, – заверил его Старцев. – Это Юлечка будет меня бояться. Ты ведь меня знаешь, а?
Чеботарев знал.
И не сомневался, что уж Старцев в отличие от него найдет способ заставить Юлю уважать себя.
Нисколько не сомневался…
Глава 4
– Ты сошла с ума…
Удивительно, как быстро мои гордые планы обрушились под действием ледяного взгляда Ларикова!
– Почему?
Я еще пыталась сопротивляться, но уже понимала – меня ожидает полное поражение.
– Потому что это нереально.
Он просто растерзал меня этой фразой, бросив ее, как гранату. Остались от Сашеньки рожки да ножки…
– То есть?
Я не сдавалась. Где-то стояла под палящим солнцем Катя и торговала газетами. Катя нуждалась в моей помощи точно так же, как и я нуждалась в Катиной.
– Ты собираешься найти улики, которых не нашли восемь лет назад?
Он невесело засмеялся.
– Котенок, милый ты мой, это же полный бред! Ничего не получится, обойди ты весь этот чертов пляж раз тысячу, там уже ничего нет… Свидетелей тоже нет, поэтому – увы! Зачем совершать действия, обреченные на провал?
Я понимала, что он прав.
Мне и возразить ему было нечего.
Мой единственный аргумент был слишком беззащитен – Катя.
– А как же Катя?
Я обернулась.
Лиза оторвалась от одноименного журнала и пилила Ларикова взглядом.
– Я все слышала. Лариков, ты собираешься оставить все как есть? То есть два этих урода будут по-прежнему наслаждаться жизнью, Катя мирно ожидать брата, который вряд ли выйдет после пятнадцати лет нормальным человеком, и мы все это воспримем как данность?
– Что ты этим хочешь сказать?
– То, что Сашка права. – Лиза отшвырнула журнал и закурила. – Если мы все это оставим, грош нам цена…
– Что ты предлагаешь?
– Пока ничего, – пожала она плечами. – Вот подумаю, тогда предложу. Конечно, искать улики нет смысла. Но и без улик можно допереть, кто убийцы…
– А дальше? Ты поиграешь в инспектора Варнике, вычислишь, что убийцы и есть Старцев и Чеботарев, и как потом? Придешь и облагодетельствуешь своими логическими умозаключениями прокуратуру?
– Ой, Ларчик, не надо, – поморщилась Лиза. – Я не такая уж дура. У меня нет святой веры в родную юстицию…
– Конечно, нет, – съехидничал Ларчик. – Ты вообще ужасная авантюристка.
– И слава богу, – проворчала Лиза. – Две авантюристки вполне способны придумать что-нибудь интересное…
– У двух авантюристок, между прочим, есть работа, – напомнил Лариков.