– Мисс Хонор… Закрыв магию в себе, вы и в других её перестаете видеть…
Каролина перестала улыбаться и внимательно посмотрела на Монстрика.
– Хотите сказать, он волшебное животное?
– Не лишенный своих магических штучек, – кивнул Альвах.
– Хм…
Каролина прошлась по кабинету и остановилась у огромного кресла.
– Позвольте? – сказала она, уже практически сев.
Альвах почтительно повёл рукой и сам присел в кресло напротив.
– Мистер Лендер… Что же насчет меня?.. Вы сможете помочь мне с моей магией? Если она есть, я совершенно не умею с ней управляться.
Альвах очень серьезно воззрился на неё и замолчал.
Каролина боялась вздохнуть.
– Хотите, чтобы я вас научил?
В голове у неё вертелась тысяча ответов, но ни один из них не мог выразить в полной мере её желание. И она молчала. Однако он видел эти слова. Видел тем самым невероятным образом, каким еще недавно мог прочитать её душу.
– О, мисс Хонор… – Альвах вздохнул и откинулся на кресле.
Каролина неосознанно подалась за ним вперед, ловя каждое слово.
– А вы каждый раз будете преодолевать погоню?
Плечи Каролины опустились.
– Если понадобится, – сухо ответила она, глядя уже себе под ноги.
Кот задумчиво посмотрел ей в лицо и лизнул нос. Каролина чихнула и слабо усмехнулась. Но затем вновь серьезно обратила свой взгляд на Лендера.
Тот молча разглядывал ее, соединив кончики пальцев у губ.
– Вот что… мисс Хонор… В последнюю субботу сентября в Старейшем Универсистете Де Вейса пройдёт золотой бал. В честь нового учебного года и новых студентов. Приглашаю вас там побывать.
Каролина округлила глаза.
– Университет Де Вейса! Я не пошла туда только потому, что он не в другой стране! Но вы же не хотите мне предложить учиться магии там? Тогда мне как минимум нужно в школу…
Альвах деликатно остановил ее расправленной ладонью.
– Оставьте это мне, мисс Хонор. Я еще не отшлифовал свой план до конца. Давайте встретимся там, на балу, хорошо? Туда вы сможете попасть без проблем?
– Я это решу, – весело ответила Каролина.
Альвах улыбнулся и неторопливо кивнул.
* * *
Когда Каролина вышла из своего белого Бэнтли у входа в особняк О’Роули, её ждал неприятный сюрприз. Автомобиль её матери, роскошный и величественный, как она сама, стоял на паркинге.
Каролина медлила, кутаясь на ветру в свой плащ. Ей не хотелось заходить в дом. Мартин терпеливо ждал, не отгоняя машину, пока она зайдет внутрь.
Но это было неизбежно.
Стиснув зубы, Каролина поднялась по ступенькам крыльца и открыла тяжелую дверь.
Ей показалось, что уже из гостиной веяло холодом.
Хлопок.
Джамби, как всегда, телепортировал, чтобы встретить хозяйку. И сегодня он мог бы составить достойную конкуренцию Гротту. Домовой был мрачнее тучи.
Они встретились глазами, когда Каролина отдавала ему плащ, и без слов друг друга поняли. Монстрик мирно спал в свитере, и Каролина положила его на диван.
– Где она? – негромко спросила девушка.
– В столовой, маленькая мисс, – Джамби склонился, поджав губы.
Вздохнув, Каролина расправила примятое платье и направилась именно туда.
Её мать стояла у окна, держа в руках крошечную чашечку кофе. Её обычно холодный взгляд застыл поверх осеннего пейзажа. Но стоило Каролине показаться в дверях, и Крессильда повернулась к ней… тотчас в глазах её засверкали молнии.
Каролина остановилась почти в дверях и как могла бесстрашно на неё посмотрела, подняв подбородок.
– Здравствуй, мама.
Крессильда сжала челюсти ещё сильнее. Не проронив ни слова, она поставила чашку, обошла стол и медленными шагами подошла ближе.
Каролина застыла, как вкопанная.
– Как… ты… посмела?!. – чеканя, прошипела Крессильда.
Каролина не поменялась в лице. Не опустила подбородка. Не отводила взгляд. Но и ничего ей не ответила. В такие моменты невольно в её груди словно открывалась чёрная дыра ужаса.