– Вами заслуженный, мисс Хонор, – доброжелательно кивнул Альвах.

Каролина, улыбаясь, продолжала вопросительно на него смотреть, и он продолжил:

– В школе учат, что напрячь, чтобы пожелтел один листик. Потом второй. Когда человек привыкает учиться только так, на это уходят многие годы. А вы доверились себе и сделали всё и сразу. Иногда не нужно задумываться, что делает твоя правая нога, чтобы прыгнуть.

Они вышли на дорогу и огляделись. До особняка оставалось совсем немного. В стороне еще были видны чёрные следы от Пожирающего огня, прожегшего дорогу глубоко вниз.

– Придется присылать сюда гномов, – вздохнул Лендер.

Они отправились к дому.

Каролина, помявшись немного, всё же решилась спросить:

– Почему вы не ответили мне просто, мистер Лендер?

Не сбавляя шаг, он повернул к ней голову и усмехнулся.

– Как учитель в школе?

Каролина слегка покраснела и не стала отвечать.

Однако Лендер продолжал на неё располагающе глядеть и сказал:

– Был важен не мой ответ, мисс Хонор. Что толку от моего «да», если вы сами в себя не верили бы? Магия… идёт изнутри.

Каролина улыбнулась.

– Спасибо, мистер Лендер. Значит, вы бы еще до дерева ответили «да»? Если бы всё-таки были учителем в школе?

Альвах серьезно на неё посмотрел.

– Я всегда это знал.

Они зашли в дом. Альвах скинул дорожный плащ, который уже подхватывал его величественного вида домовой.

– Гротт, – благодарно кивнул Лендер, помогая снять плащ Каролине и тоже передавая его.

Тот, не меняясь в лице, почтительно склонил голову и, развесив одежду, исчез.

Каролина внимательно посмотрела ему вслед.

– Гротт довольно необычный домовой, – задумчиво произнесла она. – Обычно они такие…

Альвах с улыбкой ждал продолжения.

– …улыбчивые… – смущенно закончила Каролина.

Альвах усмехнулся.

– Гротт тоже улыбчивый, глубоко в душе.

– О.

Они направились к лестнице.

– То есть это для него обычное настроение? Я думала, может, что случилось.

Альвах с укором обернулся.

– Мисс Хонор, что с ним может здесь быть не так? У меня не много слуг, ибо мои запросы невысоки. Но ко всем я отношусь с вниманием и уважением.

Каролина слегка покраснела, благо полумрак коридора это скрывал.

– Извините, мистер Лендер, конечно, я в вас не сомневалась. Просто была обескуражена.

Альвах улыбнулся.

– Может, когда-нибудь вам выпадет возможность с ним поболтать. У него исключительное чувство юмора.

Каролина тоже улыбнулась.

Они шагнули в кабинет Альваха.

Она осмотрелась, не находя нигде следов проживания огромного пушистого животного.

– Как мой Монстрик? – немного неуверенно спросила она.

– О! – воскликнул Альвах, подходя к шкафу. – Он просто превосходно! Я даже иногда думаю, что перелечил его.

Каролина хихикнула.

– Как же это?

– Всегда выгоняю его из шкафа с одеждой и запираю там дверцу. Но каждый раз нахожу его опять именно там. В моем свитере.

Альвах как раз открыл дверь, и его черный свитер на полке поднял рукав и покрутил им из стороны в сторону.

– Монстрик! – Каролина засмеялась и бросилась к нему.

Кот охотно вынырнул из своего убежища и скользнул – с невероятной грацией для таких больших объемов – к хозяйке в объятия.

– Я по тебе скучала!..

– Мур, – неожиданно нежно ответил Монстрик.

– Ты пойдёшь со мной домой? Или захочешь теперь остаться у мистера Лендера?..

Кот заурчал что-то низким грудным звуком и потерся шерстью о лицо Каролины. Она счастливо закрыла глаза.

– Спасибо вам за него, мистер Лендер… – прошептала Каролина.

– Полноте, мисс Хонор.

Девушка улыбнулась и прижала Монстрика к щеке.

– Как же он мог открыть замок?..

Альвах хмыкнул и задумчиво провел пальцами по тоненькой щели между дверцами.