– Леди Афина… – начала я, думая о том, какие бы лучше слова подобрать, чтобы случайно на мат не перейти.

– Вот, – не сдавалась она, снимая со своей изящной руки перстень с гербом семьи. – Возможно, вы не понимаете, но это кольцо дорогого стоит. Каждый человек, которому вы его покажете, поймёт, что вы получили мою поддержку и поддержку моей семьи. Можете считать, что многие пути для вас открыты. Достаточно только показать кольцо. И возвращать его не нужно. Только… не отказывайте.

В итоге, Афина решила уйти, чтобы случайно не услышать отрицательный ответ, а я… как стояла на месте с удивлённым взглядом, смотря на кольцо, так там и осталась.

По идее, я должна приглядывать за злодеем, но… в мой детсад теперь и герой напрашивается. Причём его место уже оплатили. Авансом.

***

Я не знала, как мне следует поступить. Решила вернуться в казармы, выпить с солдатами и просто расслабиться. С принцем и поиском его суженой у меня полный провал. Было бы проще, если бы он был одинок и нуждался в женской ласке. Но ведь этого добра у него предостаточно. Ему не нужна любовь. Даже больше: он считает, что и другим она не нужна, и злится, когда видит счастливых влюблённых.

Ладно, с принцем не везёт. Он лишь наслаждается тем, как доводит меня до белого каления. Теперь ещё и Арес…

– Арес?! – вырвалось из груди, когда я вошла в одну из солдатских палат, хотя она мне не принадлежала, с одной целью – отдохнуть. Но, как говорится, помяни чёрта… – Что ты здесь делаешь?

– Здесь? – удивился парень, который, похоже, как раз переодевался и теперь стоял наполовину обнажённый, сжимая в руках серую рубаху.

Вот это фигурка у парнишки! Сейчас не выдержу и свистну. Но, по непонятной причине, я заглянула именно в его палату в тот момент, когда он переодевался.

– Извини, – виновато почесала затылок. – Просто искал место, где можно было спрятаться от… милых дам.

– А… – понимающе кивнул Арес. – Без проблем. Оставайся столько, сколько посчитаешь нужным. Ты сейчас действительно популярен. Среди солдат только о тебе и говорят. Неудивительно, что многие леди мечтают о том, чтобы заполучить такого привлекательного юношу.

– Да… ха-ха… – с грустью протянула я, нервно посмеиваясь.

– А?.. – неожиданно бросил он, нахмурившись. Отбросил рубаху в сторону и быстрым шагом направился ко мне, оказавшись рядом за долю секунды. Схватил меня за руку, приглядываясь к кольцу Афины, которое теперь красовалось на мизинце. И герб он мгновенно узнал. – Откуда у тебя это кольцо?

– Кстати, это…

Но не успела я договорить, как парень схватил меня за воротник и буквально повалил на спину. И это хорошо, что я упала не на пол, а на небольшую кровать, напоминающую раскладушку. В его глазах бушевали ярость и обида. Парень явно был в шоке.

– Только не она! – грозно бросил Арес.

– Эй! Подожди! – всё ещё пыталась договориться, понимая, о чём он подумал. Поэтому и не прибегала к силе. Всё же здесь возникло небольшое недоразумение.

– Кто угодно, но не она, Клер! – продолжал Арес.

– Да убери ты руки! Я понял! Успокойся! – просила, стремясь отползти от парня немного дальше. Он мне ничего особого не делал. Просто держал за одежду. А если я хотя бы отмахнусь, могу не рассчитать силу и реально начать суровую драку.

Арес обеспокоен своим положением и тем, что не может даже надеяться на близость с Афиной. Я же, хоть так же не имею денег, имею более высокий статус в обществе, так ещё и расположение будущего правителя. А учитывая, как моя персона стала востребована… Да, переживания Ареса вполне имеют место быть.

Однако… Эх…

Пыталась от него отползти, отталкиваясь ногой о матрас. Парень же неосознанно пополз следом, всё ещё сжимая мою одежду, хотя только этим и ограничивался. Вижу, как взгляд яснеет. Я постаралась прикоснуться к его плечу и медленно отодвинуть от себя, после чего перевести разговор в мирное русло, но тут… в палату вошел принц.