– Боюсь спросить, где вы взяли все эти артефакты, – протянула я, оборачиваясь к нему.

Стинек только пожал плечами и ухмыльнулся:

– Где мы только не бывали с Безтважем. Все эти вещи – трофеи.

– Жаль, что ими мне не воспользоваться.

– Не всеми, – мягко поправил Стинек. – По крайней мере прямо сейчас.

– Чем же тогда? – спросила я, слегка раздражённо, приподнимая бровь. Ситуация явно становилась всё более запутанной. Артефакты лежат на столе, сверкают красиво, а я… без магии и без навыков стрельбы.

Стинек загадочно улыбнулся, будто он знал нечто такое, что я понять никак не могла.

– А вот и сюрприз, – сказал он, отодвигая ларец, который я сразу не заметила.

Он был меньше предыдущих, простой и без украшений, выглядел бы ничем не примечательным, если бы не странная фиолетовая дымка, которая поднималась над ним, словно внутри что-то испарялось.

– Что это ещё такое? – нахмурилась я, чувствуя очередной подвох.

Стинек присел рядом с ларцом и с лёгким щелчком открыл его. Внутри лежала простая на первый взгляд перчатка, тёмная, сделанная из чего-то похожего на кожу, но с металлическими пластинами на пальцах. Я инстинктивно отпрянула – что-то в этом артефакте мне не понравилось.

– Это Рука тьмы, – сказал Стинек с явным удовольствием в голосе. – Особый артефакт, который позволяет управлять потоками тёмной энергии, даже если у вас нет магии. С его помощью вы сможете направлять ветер или даже использовать его в бою. Конечно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но в случае с хурзой эта штука может оказаться спасительной.

Я смотрела на перчатку, чувствуя, как во мне борются два противоположных желания: бросить её куда подальше и немедленно примерить. Однако мысль о том, что без магии я здесь буду лишь беспомощной куклой, перевесила.

– И что, так просто – надеть? – скептически покосилась я на Стинека.

– Ничего не просто, – хмыкнул он. – Важно научиться контролировать артефакт. Он может быть капризным, иногда даже сопротивляться. С характером.

Я медленно протянула руку и… резко надела перчатку. Ощущение было странным, словно на руку лёг невидимый груз. Металлические пластины на пальцах слегка холодили. Затем почувствовалась лёгкая вибрация, словно артефакт пытался понять, где он оказался.

– Вот так-то лучше, – одобрительно кивнул Стинек. – Теперь ты хотя бы на шаг впереди. Но всё равно – не надо забывать о луке. Может, тебе и не придётся стрелять, но пугать он умеет великолепно.

Да уж. Прекрасная тактика. Ах, как проще было бы жить, если б оружие использовалось только как пугающий элемент. Но увы, увы…

– Ладно, – наконец сказала я. – Пойдём охотиться на чудовищ.

Стинек засмеялся:

– Вот это настрой!

– Но мне нужны тренировки. Я не сунусь абы куда, даже не проверив артефакт.

– Звучит разумно, – согласился Стинек. – Я научу чему смогу.

Через время, он, слегка посерьёзнев, пригласил меня выйти во двор. Мы оказались на просторной площадке, окружённой высокими деревьями, сквозь которые уже начинал пробиваться вечерний ветер.

– Перчатка реагирует на ваши эмоции и намерения, – начал он, вставая напротив меня. – Сначала сосредоточьтесь. Представьте, что воздух вокруг вас – это нечто живое, подвижное. Вы должны почувствовать его как продолжение себя.

Я сглотнула и попыталась сделать, как он сказал. Закрыла глаза, чувствуя, как перчатка становится чуть тяжелее. Ветер слегка дул мне в лицо, но, когда я подняла руку, воздух как будто замер.

Стинек одобрительно хмыкнул:

– Хорошо, теперь направьте его. Просто сожмите пальцы, как если бы вы хватали невидимые нити.

Я выполнила указание, и в этот момент почувствовала, как поток ветра поддался моей воле. Он закружился вокруг, словно подчиняясь каждому моему жесту. Ощущение было странным, но, как бы это сказать… мощным. Я могла направить ветер вперёд, отбросить в сторону ветви или даже сбить пыль с камней.