Виртуальная идиллия продолжалась, но Глеб все чаще выказывал желание встретиться «в реале» - то есть в обычной жизни. Собственно, Лиза была не против. Но подразумевала самый простой вариант - он приедет в Москву.

Оказалось, что все не так просто. С работой в далекой тайге была напряженка, и Глеб не мог вырваться даже на неделю - уволят и глазом не моргнут. А отпуска ему ждать ещё целых пять месяцев.

Лиза огорчилась. У неё самой отпуск был намечен на август, и каким образом его проводить, она ещё не решила. Отправляться на курорт и отпинываться от любителей скоротечных сексуальных приключений под пальмами?

Именно тогда Глеб робко попросил её приехать к нему. Даже предложил оплатить дорогу - с заработками у них на руднике всё обстояло более чем нормально. А в августе за Уралом - рай: грибы, ягоды, песчаные речные пляжи, так что отдохнуть есть где. Да и написать о местах, где добывают изумруды - это вам не о бутиках и презентациях чирикать. Лиза представила солидную статью в журнале, красиво оформленную фотографиями дикой природы и не менее диких загорелых аборигенов рядом с драгами, или чем они там добывают эти самые изумруды.

Именно это чудное видение стало последней каплей, и Лиза согласилась принять приглашение, гордо отказавшись от оплаты билетов - такая трата с учетом будущего гонорара за статью ей вполне по плечу. И вот теперь самолет заходит на посадку, за окном с бешеной скоростью проносятся космы облаков, и даже осточертевший сосед притих и сосредоточился - не иначе, вспоминает статистику по авиакатастрофам.

Аэропорт Новогорска встретил её обычным гулом и суетой. Лиза растерянно огляделась, пытаясь в толпе найти высокую фигуру Глеба - он сообщил, что его рост метр девяносто два. Может быть, этот? Но к долговязому парню уже мчалась кудрявая толстушка с младенцем на руках. Или этот? И тут она заметила самодельный плакатик, на котором было написано: «Елизавета Боброва». Всё ещё сомневаясь, подошла к держащей плакатик девушке и спросила:

- Вы меня встречаете?

- Вы - Лиза? - прищурилась та.

- Да. А где Глеб? Он что, не смог приехать?

- Глеб не смог, - эхом отозвалась девушка и добавила. - Он попросил меня. Идемте, у меня там машина.

Подхватив сумку, Лиза, слегка растерянная и обиженная, зашагала к выходу из аэровокзала. Ну вот, рассчитывала на романтическую встречу, а вместо этого какая-то непонятная девица. Не слишком все хорошо начинается...

- Садитесь, - распахнула перед ней дверцу разбитой белой «пятерки» девушка. - Я частника наняла. Сумку можно положить на заднее сидение, а лучше - в багажник.

Молчаливый водитель, сухонький мужичок лет пятидесяти, нехотя вышел из машины и взял у Лизы сумку. Девушки в это время устроились на заднем сидении.

- Да, извините, меня зовут Марина, - представилась девушка. - Марина Фомина. Я дружу с приятелем Глеба - Никитой. Дружила...

Она как-то криво улыбнулась, и Лиза заметила, что глаза у неё покрасневшие, словно она недавно плакала.

Водитель все так же молча вернулся за руль и, ничего не спрашивая, тронулся с места. Видно, Марина объяснила ему все заранее.

- Может быть, перейдем на «ты»? - предложила новая знакомая.

- Да, конечно, - Лиза рассматривала мелькающие за окном машины двухэтажные домишки, окруженные высоченными соснами. Впрочем, дома вскоре кончились, и остались одни деревья, вернее, лес, в котором была проложена прямая, как стрела, дорога. - Так что случилось, почему Глеб не смог меня встретить?

- Он очень хотел … - девушка замолчала. Потом, словно очнувшись, добавила: - Давай вначале заедем ко мне, попьем чаю. Не стоит волноваться, может быть, все закончилось, и он уже дома. Узнает, что ты приехала, и немедленно примчится.