– Правда интересно, – спокойно ответил Джей на мой выпад. – Хотел спросить еще в доме у миссис Мадлен, зачем тебе понадобился призыв, но не успел. Очень удивился, что ты этим занимаешься. На первых курсах экзорцисты их не проходят. В Академии такому сразу учат только некромантов, оккультистов и медиумов.

Теперь настала моя очередь удивляться. Бабушка с папой мне всегда говорили, что призыв и изгнание – основа основ экзорцизма, сравнивая их с умениями читать и писать. Одно бесполезно изучать без другого. Если экзорцист не может призвать духа, он не сможет освоить и ритуал изгнания. Поскольку я была доморощенным экзорцистом, мне приходилось почти все заучивать, но отец говорил, что его специально учили самостоятельно составлять формулы. Он использовал это как главный аргумент, когда решался вопрос о моем обучении в средней школе.

– Но если не хочешь, не рассказывай, – равнодушно пожал плечами Джей и снова принялся доедать свой десерт.

– Хочу, – тут же уверенно возразила, прогоняя из головы посторонние мысли о странностях программы Академии. Я даже физически чувствовала острую необходимость поговорить об этом с кем-то еще. Конечно, мы постоянно разговаривали с бабушкой, но она перестала практиковать из-за возраста, и только повторяла, чтобы я просто старалась дальше. «Джей ведь некромант. И со Смертью в хороших отношениях. Может, он что-то посоветует?» – эта мысль подбодрила. Я решила попытаться объяснить: – Просто для меня ритуалы… более личное, чем обучение новым трюкам. Дело в том… – сделала паузу, собираясь с духом и ощущая, как сложно оторвать от себя то, что так долго умалчивала годами. – Я хочу у них спросить про свою сестру.

Четыре года назад

– Ви, подвинь свечу левее. Она должна стоять прямо на вершине угла.

– Разве?.. – на лице сестры отразилась растерянность, пока та сверяла рисунок пентаграммы из книги с нашей совместной интерпретацией на полу. Затем оно озарилось пониманием. – Да, Ани, ты права. Сейчас подвину.

Я подбадривающе улыбнулась и снова тщательно осмотрела разрисованный пол нашей комнаты, который вместе специально готовили для особого призыва. Мне по-прежнему не верилось, что мы будем его проводить, но Ви так долго и так сильно меня уговаривала, что в конце концов я сдалась и уступила младшей сестре.

Сегодня мы собирались вызывать принцессу. Ви просто помешалась на образах из книжек, которые ей подсовывала мама. Она могла часами разглядывать картинки с платьями двухсотлетней давности, изучая малейшие вкрапления рюшей, драгоценных камней и прилагающихся к одежде украшений. Я не испытывала к ее увлечениям особого интереса, потому что как только у меня проявились способности, папа начал давать мне книги про призраков и руководства по изучению магии, которые я с удовольствием читала с лампой перед сном. У Ви тоже обнаружился дар, но слабее, чем мой, поэтому сестра сразу отказалась его развивать и сосредоточилась на более «девчачьих» занятиях. Когда пресытилась описаниями из книг, она загорелась идеей пообщаться с кем-то из принцесс и начала приставать ко мне. На все мои отказы и прямые указания «взять спиритическую доску и самой с ними поговорить», она скулила, что не умеет и намного интереснее призвать настоящего духа вместо общения через буквы. В глубине души я с ней соглашалась: доска мне тоже быстро надоела. При ее использовании не требовалось никаких специальных инструментов кроме своей энергии. Тогда я уже изучала ритуалы, и хотела попробовать более сложные вещи.

– Давай начнем, – сказала я, увидев, что Ви в нерешительности по второму кругу поправляет все свечи, в любой момент рискуя их задеть длинным краем домашнего платья. Она отвлеклась от своего занятия и кивнула.