Мы сели в центр нарисованной пентаграммы из разных фигур и символов – результат наших совместных усилий длительностью в час – и взялись за руки. Ладошки Ви немного вспотели от волнения, я же сохраняла спокойствие удава. Все необходимое выучила заранее и не сомневалась: ритуал пройдет гладко. Чтобы приободрить нас обеих, я слегка пожала руки Ви и ощутила ответное слабое пожатие.

– По моей команде вместе читаем формулу, – сказала я, включив интонации «старшей сестры». Ви с готовностью кивнула. – Если собьешься, просто начни с той части, откуда вспомнишь.

– А разве так можно? В книге написано, надо читать без пропусков… – с сомнением проговорила Ви.

– Не переживай. Я не буду прерываться, – успокаивающе улыбнулась я, и Ви отзеркалила мою улыбку. Она всегда полностью полагалась на мои слова.

– Давай начнем! Очень хочу ее увидеть!

Первые два предложения мы произнесли еще стройным хором. Формула получилась длинной, мы вставили туда много деталей: имя конкретного человека, запрет нападения на призывающего, приказ подчинения – список занимал целый тетрадный лист, мы старались предусмотреть практически все. Ближе к середине Ви начала забывать слова и сбиваться с моего темпа – для меня это не было неожиданностью, ей всегда с трудом удавалось сосредоточиться. Едва свечи одна за другой стали гаснуть, сестра замолчала совсем и теперь только испуганно следила. Один раз скрипнула дверная ручка, с моей полки упали книги. Я продолжала читать формулу, как будто ничего особенного не происходило. Не говорила Ви заранее, что во время призыва случаются самые непредсказуемые вещи (вроде тех, что мы сейчас видели). Иначе она испугалась бы и не смогла сконцентрироваться совсем. Чувствовала, как слова будто наполняются магией моего дара, одновременно помогая осознать его силу. Когда я договаривала самое последнее предложение, в воздухе над нами появилось бесформенная дымка, слабо светящаяся светло-голубым цветом. Мы дружно подняли головы, но даже это не заставило меня прерваться. Как только прозвучали два завершающих слова, – упрощенный приказ «услышь и повинуйся», – тяжело выдохнула и тихо сказала:

– Уйдем из круга. Аккуратнее, ничего не задень и не сотри, – я говорила как можно серьезнее, но Ви словно не слышала меня.

– Ани, у нас получилось! Получилось! – с восторгом восклицала она, осторожно выбираясь за пределы нарисованной мелом окружности. Я внимательно следила за ней, пока не удостоверилась, что круг остался невредим, и после этого уже вышла из него сама.

– Ты нас слышишь? – поинтересовалась у свечения, которое продолжало парить в том же месте, где возникло.

– Да… – донесся слабый голос, прозвучавший словно на полувыдохе. Мы переглянулись с Ви, она с восторженной улыбкой закивала головой. Я снова тяжело вздохнула: «Призыв нужен ей, а отдуваться мне».

– Назови себя, – потребовала я.

– София Доротея…

– Это она! Ани, это она! – от избытка чувств Ви начала хлопать в ладоши. Вдруг свечение ожило и поплыло ближе к нам. Сестра с интересом наблюдала за ним, я же насторожилась – в книге не давали указаний, должен ли дух оставаться на одном месте после призыва. Еще раз окинув взглядом круг, по-прежнему не увидела в нем никаких повреждений. «Если он не выходит за пределы, значит, ничего плохого не произойдет», – твердо решила я. Тем временем свечение медленно подплыло ближе к краю, где стояли мы с Ви.

– Спрашивай, – сказала я, повернувшись к ней. – Ты же хотела ее о чем-то спросить. Призыв не будет удерживаться долго.

– Да, точно! – Ви задумалась на пару секунд, а затем решительно посмотрела на духа: – София, скажи, а как ты обычно…