Мысленно перебираю меры безопасности.

Магическое плетение седьмого уровня по периметру территории замка. Дополнительные плетения на окнах и дверях. Чтобы пробить мою защиту надо быть магом высшего уровня, коих среди преступников до сих пор не водилось.

Что же стряслось? Может, Айна заболела? Нанятая недавно гувернантка еще под вопросом, а я, будучи под впечатлением от выходки жены, мог не заметить симптомов болезни.

Врываюсь в комнату, взгляд сразу выхватывает Айну на руках у Луары. Пухлые, розовые щечки, разметавшиеся волосы, испуганные глазенки, сердечко частит.

Окно раскрыто нараспашку, воздух обдает кожу прохладой. В комнате нет посторонних, только приторный запах. Странный, едва уловимый. Возможно, новое средство для мытья полов?

При виде испуганных глаз своей крошки забываю обо всем на свете. Кто напугал ее или что? Плохой сон? Луара?

Внутри пружиной сжимается гнев. Осторожно беру из рук жены свою девочку, теплую и такую нежную после сна. Та охотно идет ко мне, трогательно льнет к груди, ее волосы щекочут кожу на шее.

«Папочка», — шепчет тихо моя крошка. — «Ты пришел.»

Теперь, когда я убедился, что Айна в безопасности, — самое время успокоиться. Но вместо этого завожусь лишь сильнее. По факту, мне досталась не жена, а непокорная истеричка, перепугавшая меня и дочь своими криками. Пусть не думает, что это сойдет ей с рук!

— Дарран, я… — начинает та, тревожно поглядывая в сторону окна, но у меня не хватает терпения. Какого демона я должен слушать ее оправдания?!

— Ты. Посмела. Нарушить. Мой приказ. Вышла из комнаты, — рычу, едва сдерживаясь в присутствии дочери, чтобы не покрыть строптивицу крепким словом.

— Просто… — снова начинает Луара, но я грубо ее обрываю.

— Тебе не разрешали открывать рот. Ты сейчас же отправишься в спальню и проведешь там последующую неделю. Под замком. Поняла?

— Да, но позволь мне сначала объяснить! Это важно… — в глазах Луары мелькают слезы, от которых внутри что-то переворачивается.

Бездна, она издевается?!

Резким жестом указываю на выход:

— Повторять не буду. Если придется, отведу силой.

Луара поспешно кивает, взволнованно смотрит на Айну. Натянуто ей улыбается и, чуть склонив голову набок, ласково гладит по ручке:

— Желаю сладких снов моей отважной малышке! Я же говорила, что твой папа нас защитит!

Всхлипнув, разворачивается и уходит.

Провожаю взглядом ладную фигурку, и опять внутри скребет мерзкое чувство, словно я неправ. Будто я, глава тайной полиции, ошибаюсь в собственной жене.

Бред.

Отмахиваюсь от невеселых мыслей. Бережно укачиваю дочку на руках. Целую сладкие щечки, смотрю на родное личико, а смутное беспокойство никуда не уходит. Чужеродный, приторный запах в комнате напоминает мне о работе. Что-то по делу о похищении детей...

Подхожу к окну. Перед тем, как закрыть, проверяю плетение. Вязь на месте, но что-то неуловимо изменилось. Не мой почерк, хотя, если не присматриваться, то не отличишь.

Бездна!

Хожу с ребенком на руках, как загнанный в клетку зверь. Голова пухнет от невеселых выводов. Потихоньку веки малышки наливаются тяжестью, она сонно моргает и, широко зевнув, лепечет:

— Папочка, а правда те злые дяди больше ко мне не вернутся?

*****

Милые читатели, я подготовила для вас несколько визуалов. Первые два – это изображения Даррана и Флоры, а вот имена следующих героев предлагаю отгадать самим. Ну или хотя бы предположить, позитивный это будет персонаж или нет.

4. Глава 4

Луара

Лежу, калачиком свернувшись в постели. Я думала, что выплакала сегодня все слезы, но оказалось, не все. Несправедливо. Какой нормальный человек в качестве благодарности за дочь ужесточит наказание ее спасителю?