Прикрываю дверь на щеколду, чтобы мне никто не мешал проводить обыск. Осматриваю скромные пожитки служанок. Заглядываю в шкаф, пробегаю глазами книги на полках, открываю одну за другой, ища спрятанные записи или письма. Шкафы с одеждой.

Чисто. Такое ощущение, что в комнате действительно живут две служанки, которые особо даже ничем не интересуются в этой жизни. Где же тогда Верена хранила свои краски, кисти, холсты? И как, чёрт возьми, она преодолела преграду в виде защитной охранной магии на доме?

Покидаю комнату служанок и иду в кухню, где Софи с пылающими щеками готовит мне кофе. При моём появлении девушка начинает судорожно мять свой передник.

Присаживаюсь в углу кухни за небольшой столик для прислуги. Нужно будет купить им приличную мебель, почему они ютятся за таким скромным обеденным столом? С удивлением понимаю, что вообще редко появлялся в этой части дома.

– Софи, замечала ли ты что-то странное в Верене в последние дни?

– Нет, господин, – смущённо говорит девушка.

– Может она часто отлучалась куда-то?

– Не больше и не меньше обычного.

– И что она делала из последнего? Может несколько дней подряд? Какое-то задание вне дома? Вспомни, Софи, это важно.

Девушка сосредоточенно застывает и даже перестаёт теребить ткань одежды. Я надеюсь услышать что-то дельное. И удача поворачивается мне нужным местом.

– Вообще-то кое-что было. Дней пять назад Верена сказала, что госпожа дала ей задание разобрать вещи и покрасить старый домик для прислуги на заднем дворе. Я знаю, что он давно не используется и там хранятся старые вещи. Думала, что работа пыльная и долгая и предлагала помощь Верене, но она отказалась. Так что по полдня она находилась там. Когда я была в саду несколько раз, чтобы собрать плоды, то ощущала запах краски из домика. Наверное, Верена всё же успела всё сделать до своего отъезда.

– Спасибо, – бросаю, поднимаясь с места и решительно пересекая помещение.

– Мистер Эллингтон, а как же ваш кофе? – доносится вслед удивлённый голос Софи.

К дьяволу кофе, нужно как можно скорее увидеть, что творила Верена в домике для прислуги!

Белоснежное здание с зелёной крышей выделяется в лунном свете. Оно и в самом деле давно не используется. Запах краски ощущается даже на расстоянии. Но я ни на долю секунды не верю в то, что Мелисса дала задание служанке убирать что-то в этом домике и покрасить его.

Чутьё дракона кричит, что именно здесь под покровом моей охранной магии Верена проворачивала свои грязные делишки, создавая ужасные творения. Как ей удалось сломать защиту?

Дёргаю старую металлическую ручку двери, но ничего не выходит. Прилагаю нечеловеческую силу и понимаю, что даже дракон не может выломать дверь. Девчонка наложила заклинание на дом.

Прекрасно, не думаю, что силы Верены больше, чем мои. Закрываю глаза, рассматривая узорчатые переплетения магической энергии. Нахожу слабое звено в красноватом свечении и прорываюсь бело-голубыми всполохами сквозь защиту.

Да, так и думал. Заклинания Верены съеживаются под воздействием ледяной магии. Но недооценивать девушку больше не стоит. Кто ещё в нашем мире смог бы создать портал для демонов? Только кто-то сильный и одарённый недюжинным магическим потенциалом.

Открываю дверь и подозрительно принюхиваюсь.

Здесь всё пропитано краской. Кругом ужасный бардак. Облупившаяся краска на полу и стенах, никто тут и не промышлял ремонтом. Зажигаю небрежным взмахом руки светильники и неяркий свет озаряет помещение.

В углу свалены кисточки и краски. От них исходит какой-то знакомый аромат. Принюхиваюсь, понимая, что вещи пахнут Мелиссой. На художественных принадлежностях лишь слабый отголосок моей истинной. Возможно жена просто прикасалась к вещам, а может быть она и отдала Верене эти кисти да краски?