— Маркус всего лишь Зелёный, — усмехнулась Элли. — Его клан небогат, и при дворе они почти не появляются. А твой Алекс — племянник короля. Клан Золотых управляет континентом, самыми процветающими землями этого мира. Ты хочешь вернуться в наш маленький дом? Слушать причитания мамы? Если откажешься от этого брака, она не даст тебе покоя.

— Возможно, — я поднялась с подушек, — но если соглашусь, то жизнь моя может стать ещё хуже. Меня запрут в этом доме, под присмотром леди Голден. А ещё Алекс сказал, что я должна отчислиться из академии. Думаешь, я пойду на это? После получения лицензии я думала помогать отцу. Элли ты должна меня понять, ты ведь тоже хотела! Если бы ни это проклятущая метка, то… — я осеклась. Взгляд сестры помутнел, губы задрожали, будто она желала что-то мне сказать, но так и не решилась. — Ты ведь так и не поступила, — я взяла сестру за руку. Её ладонь была такой холодной, словно она недавно держала снег.

— Маркус… он… был против, — говорить ей было тяжело. — Когда мы переехали к нему, я думала, что буду счастлива. Первый год так и было, я забеременела, родила дракона, а потом… потом Маркуса словно подменили. Он всё чаще и чаще стал пропадать в своей лаборатории, говорил что у него много работы. А после я узнала, что у него появилась любовница. Был, конечно, скандал, он извинялся и говорил, что такое больше не повториться, но… — сестра тяжело выдохнула. — Мари, не меняются ни только люди, но и драконы.

— Элли, — я обняла её. Сейчас нам обеим нужна была поддержка.

— Мне не хватило мужества. А у тебя… — она смахнула слезинки со своей щеки, — … у тебя оно есть. Не повторяй моих ошибок.

С её словами. С её поддержкой мне стало легче. Я поступила правильно. И хвала небесам, я узнала истинный характер Алекса вовремя — не поздно сделать шаг назад. Только вот была одна проблема, нет, даже две проблемы. Первая — золотая вязь на правой руке. Нужно найти способ, как от неё избавиться! Вторая — Алекс и я учимся в одной академии, и ему остался ещё год. Ещё целый год я буду лицезреть его физиономию! Хвала Всевышней, хоть факультеты у нас разные.

Когда Элли ушла к себе, я смогла немного успокоиться. Было очень радостно, что сестра поддержала меня. Однако ближе к утру, когда в комнату ворвались первые лучи солнца, в душе вновь начала нарастать тревога. Мне нужно сказать всем, что мнение своё я не поменяла. Свадьбы не будет.

С маменькой разговаривать было бессмысленно, так что я почти сразу направилась на поиски Пенелопы Голден. Мать Алекса нашлась в малой столовой. Мне невероятно повезло — в столовой, кроме неё и служанки, больше никого не было.

— Леди Голден? — я тихонечко юркнула в комнату.

— А, Марианна! — драконица просияла, мягкая улыбка тронула идеальные черты лица. — Ты встала. Проходи, позавтракай со мной. Эни, — женщина обратилась к служанке, — принеси Мари приборы.

— Сию минуту, — девушка поклонилась и мигом умчалась на кухню.

— Очень смышлёная. Если что-то будет нужно всегда можешь обращаться к Эни, она…

— Ваше сиятельство, — я сглотнула, говорить было тяжело, во рту словно пустыня, губы слиплись, а внутри всё сжалось в комок. — Я должна вам кое-что сказать.

Драконица напряглась, и я заметила, как черты её лица заострились.

— Говори, — леди Голден улыбнулась, хотя улыбка больше походила на звериный оскал. — Я слушаю тебя, очень внимательно.

— Я не могу выйти замуж за вашего сына, — быстро протараторила я.

“Уф-ф-ф, неужели я сказала это?” — глухие удары сердца начали отдаваться в висках. Всё тело мелко дрожало.

“Я приняла правильное решение. Правильное!” — успокаивала я себя.