— Встречу.

— Танец скоро закончится, — напомнила я ему и себе в первую очередь. — Это слишком.

— Каждая секунда рядом с тобой драгоценна. Мне хватит всего одной, чтобы поцеловать тебя на глазах у всех.

— ?!

Я все-таки оступилась и Хэвард будто предвидя это, поддержал меня, прижав к себе на мгновение буквально, но это наверняка все видели!

— Вы этого не сделаете!

— Кто меня осудит? Каждый мужчина в этом зале мечтает об этом.

В следующей фигуре он снова должен был меня поднять. Осталось несколько шагов сделать и два оборота.

— Я… я не могу!

Это была капитуляция. Но что я могла еще сделать? Для клочков оставшихся от моей гордости, слабым утешением служило оправдание, что встретиться нам с ним практически невозможно и скорее всего ничего не получится.

— Я все организую, не переживай об этом. Никто ничего не заподозрит.

Хэвард вцепился в мое “полусогласие”, как пес в кусок свежего мяса, вырвав его у меня силой. И был им настолько воодушевлен, что вместо того, чтобы плавно поднять меня, слегка подбросил вверх! Мое сердце екнуло именно из-за этого его порыва, а вовсе не из-за того, какими счастливыми глазами он на меня смотрел в тот момент. На что я согласилась?!

Мне нужно было еще немного потерпеть. Танец наконец закончился и Хэвард повел меня к Осеннему князю. Я слишком разгорячилась во время танца, сердце никак не успокаивалось. Но я не могла уйти. Жадные взгляды впитывали каждый наш жест и взгляд или намек на них. Если уйду освежиться прямо сейчас, все тут же решат, что я была взволнована встречей и танцем. Но если я упаду в обморок, даже представить страшно что из этого раздуют!

Хэвард не стал меня больше мучить двусмысленными взглядами и словами, хотя бы за это я могла ему сказать спасибо. Вернув меня князю, сказал пару любезных слов и удалился. Я старалась дышать размеренно, чтобы головокружение не усугубилось. В моей сумочке была бутылочка с зельем, но пока я не могла ее достать.

— Хочешь присесть?

— Да, было бы неплохо.

Роалд переложил мне руку, я с большой радостью приняла возможность опереться на него. Мы неторопливо пошли к креслам, раскланявшись по пути с парой знакомых. У меня уже начало темнеть в глазах, музыка и шум толпы как-то отодвинулись на задний план, заглушенные током крови, что я слышала в своих ушах.

— Тебе не хорошо? — неожиданно близко прозвучал голос князя.

— Немного душно, — выдавила я.

Мы наконец дошли до кресел и он помог мне сесть.

— Хочешь что-нибудь попить?

— Было бы прекрасно.

Роалд подозвал слугу и пока он давал ему распоряжение, я пыталась незаметно достать бутылочку из сумочки, но пальцы плохо слушались. Я была уже на грани.

— Госпожа Калюса, я восхищен.

Я медленно подняла взгляд. Все же он постарел. Раньше у моего отца не было этой морщинки над переносицей и его волосы уже не были такими блестящими, как раньше, разбавленные не слишком заметной в его светлых волосах, но все-таки сединой.

Бутылочка, что я в тот момент нашла, выскользнула из моих пальцев. Слишком тяжелая у меня все же прическа, и платье сдавливало меня немилосердно, но легкий поклон в ответ на любезность у меня получился. Роалд вернулся весьма кстати и заговорил с моим отцом. Только благодаря жесткому корсету я еще сидела прямо, признаться честно, ничего не видя и не слыша. Этот полуобоморок длился несколько минут, я стала приходить в себя и вытащила наконец средство из сумочки. Когда ушел мой отец я не поняла. Князь разговаривал уже с другими людьми и поймав мой взгляд, послал молчаливый вопрос. Я улыбнулась ему, хотя наверняка весьма блекло.

Вечер прошел без эксцессов, хотя больше я не танцевала. О танце с Хэвардом мы с князем не говорили, он был как всегда мил и внимателен. Только к обычному нашему прощанию перед сном добавился еще один поцелуй в губы. Я позволила ему это. Ведь только так он мог выразить свою тревогу, а я его успокоить.