— Да, — кивнул Нэд.

Волна приятного предвкушения тут же пробежала по его телу. Голубка здесь, а это значит, что совсем скоро он увидит ее. Нэд шагнул к залу, обращая все свои мысли к Джози, но рука американца снова оказалась на том же плече, и герцог начал терять терпение.

— Дотронься до меня еще раз, — прошипел он, повернувшись, — и ты не досчитаешься пальцев.

— О-у, — хмыкнул американец. — С такими дерзостями ты не скоро доберешься до нашей Голубки.

Нэд сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.

— Где она? — холодно спросил он.

— Что тебе от нее нужно?

— Я хочу… — Нэд осекся.

Он хотел так много. Хотел забрать ее отсюда и начать всё заново. Хотел доказать ей, что он может ее любить.

— Я хочу поговорить с ней, — сказал он.

— А кто ты вообще такой?

«Ее муж», — промелькнуло в голове у Нэда, но он промолчал и замялся под взглядом американца. Тому явно не терпелось узнать ответ.

— Ты язык проглотил, денди?

За этими словами последовал смех нескольких выпивох, которые с интересом наблюдали за развернувшейся у стойки сценой. У Нэда зачесались кулаки. Ему хотелось рявкнуть, что он чертов герцог и требует обращения в соответствии с его проклятым титулом.

Конечно, он не стал так говорить. Такое заявление может открыть все двери в Англии и ни одну — в Америке. Более того, это только усугубит ситуацию.

— Я ее друг, — наконец ответил Нэд.

Лицо американца осталось непроницаемым, а его зеленые глаза сузились.

— Это самая неумелая ложь, которую я когда-либо слышал, — сказал он.

Слова были сказаны достаточно тихо, чтобы их не услышал никто, кроме Нэда, и всё же их услышали все вокруг, и шум начал стихать. Все глаза устремились на них. Все ждали развязки.

Нэд пытался найтись с ответом, но в следующую секунду забыл обо всем. Потому что он услышал ее. Этот голос, который он узнает где угодно. Нежные звуки, которые трогают умы и сердца.

Герцог тут же перенесся на несколько лет назад, вспомнив, как Джози пела в его руках. Еще до того, как она предала его, а он — её.

Нэд заставил себя вернуться в реальность и встретился взглядом с американцем. Явная тревога в его лице окончательно убедила герцога, что Джози была там. И будь он проклят, если не увидит ее! Он разрушит это место до основания, если потребуется, и они не смогут его удержать.

Грубое ругательство сорвалось с его губ, и он повернулся, чтобы броситься в зал. Толпа вокруг него начала сужаться. Что они делают? Он стал усерднее работать локтями, расталкивая людей.

— Стоять! — крикнул американец, хватая Нэда за рукав и не оставив ему выбора.

Когда герцог повернулся, его кулак уже летел недоумку в лицо. Удар пришелся по носу, о чем свидетельствовал характерный хруст.

— Дьявол! — воскликнул американец, отшатываясь и прикрывая кровь рукой.

Кажется, Нэд сломал ему нос, но он ни на секунду об этом не пожалел. Отскочив в сторону, он отряхнулся и набрал в грудь воздуха.

— Каждый, кто попробует мне помешать, получит то же самое! — сказал он достаточно громко, чтобы его услышали во всех концах пивнушки.

Возможно, он выглядел безумцем, но ему было отчаянно наплевать. Развернувшись на пятках, пока толпа не пришла в себя, он кинулся в соседний зал. Он знал только то, что должен растолкать всех и добраться до нее сейчас же. Извиниться перед ней. Заставить ее поверить, что у них есть будущее.

Тяжело дыша, Нэд протиснулся в дверной проем и тут же нашел глазами плохо освещенную сцену. Аплодисменты звенели у него ушах. Ему потребовалось мгновение, чтобы увидеть женщину, стоящую перед публикой.

Она была… симпатичной. С темными волосами, добротными формами и приветливой улыбкой. Но это не Джозефина.