Он с сомнением оглядывает меня с ног до головы – именно в таком порядке.

– К кому? – блестит белоснежными зубами на холодном загорелом лице.

– Здравствуйте, я новый администратор, – лепечу я, замечая, что пиджак топорщится: воображение сразу дорисовывает кобуру и пистолет. Во что я ввязываюсь?! – Вот.

Протягиваю ему бумаги и пропуск. Похожий на спецназовца охранник изучает мое лицо, сличает с фотографией.

Никогда ещё я не видела такого уровня охраны.

– Добро пожаловать, Алина Ивановна, – наконец медленно говорит он. – Меня зовут Тимур Романович. Одна?

– Да, – выдавливаю я из себя. И вежливо добавляю: – Приятно познакомиться.

Конечно, Пашу я не привезла! Кто в своем уме взял бы ребенка с собой?

Тимуру Романовичу моя вежливость до лампочки.

– К стене, – бесстрастно кивает он.

Я вздрагиваю. Он ждёт, словно у него в запасе все время мира. Решившись, я послушно подхожу к забору, готовая сбежать, а он тут же оказывается рядом, разворачивает меня к камню лицом, а сам ужасно неприличным жестом раздвигает коленом мои ноги.

– Что вы… – выдыхаю я и понимаю, что ему на меня как на женщину плевать. Он быстро ощупывает руки, бока, ноги, шею, свёрнутую в тугой узел косу. В прикосновении куклы и то было бы больше страсти.

– Распусти, – приказывает.

Он что, думает, я в волосах револьвер прячу?! Хватаюсь за волосы, неохотно тяну шпильки. Потом расплетаю саму косу, и ветер тут же бросает лёгкие волосы в лицо. Они прилипают к губам. Я чувствую себя по-идиотски.

Звук шин на подъездной дороге заставляет меня обернуться. Я почти готова увидеть бронированный лимузин, который мог бы принадлежать криминальному боссу или президенту небольшой страны, но к воротам подлетает блестящий черный внедорожник.

Хлопает дверь, Тимур устремляется к гостю, а я стою, как вкопанная.

Это он. Хозяин этого места.

При свете дня Манкиров выглядит ещё внушительнее, чем ночью. Выше охранника , шире в плечах. Идеальный костюм, белоснежная рубашка. Галстука в этот раз нет, верхняя пуговица расстёгнута, и я вижу хвосты знакомой татуировки на шее.

Я лихорадочно приглаживаю растрёпанные ветром волосы, а они все скользят между пальцами, не убираются за ворот. Дмитрий бросает на меня неторопливый взгляд, ухмыляется. Кидает ключи Тимуру:

– Марату скажи, чтобы порш отогнал. Пройдусь. Она со мной.

Тимур коротко кивает, что-то говорит в гарнитуру, ворота медленно и беззвучно распахиваются.

Манкиров изучает мое лицо. Я не знаю, куда деться от смущения, сквозь землю бы провалилась. Он будто наслаждается моим замешательством.

– Забыла о манерах, – презрительно тянет. – Не можешь поприветствовать меня, как будешь встречать гостей?

Я сжимаю зубы. И кулаки за спиной.

– Я ещё не согласилась, – смешно отстаиваю себя.

– Согласилась, – изгибает он бровь. Контракт на три месяца подписала.

– Мне сказали, без этого я…

– Потеряешь возможность, – заканчивает он. Его темные глаза жгут меня, как угли. Он смотрит мне в лицо, не отрываясь. – И ты согласилась. Скажешь мне сегодня, что отказываешься – я вышвырну тебя отсюда в твою нищую жизнь к больному отпрыску. Так что следи за словами, Аля.

Морок его властного голоса окутывает меня. Тишина, этот громадный вход в, вероятно, пристанище каких-то бандитов, карельский лес и этот огромный, опасный мужчина… Это почти транс. Ненавижу его за все. Жду хищного рывка с его стороны, сердце отказывается биться.

И понимаю, что не откажусь. Он прав. Паше нужны эти деньги.

Стискиваю кулаки так, что ногти режут ладони.

– Я хотела бы сначала узнать круг своих обязанностей, – прошу, не задавая главного вопроса. Он и так все понимает. Он знает, что и я понимаю.