– Ответственностью, – сказала я. – А я – личность халатная и свободолюбивая. Боюсь, не подойду на роль.

– Касси! – зашипела матушка, сурово глядя на меня, но мне было все равно.

Как никак, судьба решалась. Вот только, если брака не избежать, и мне придется уехать, нужно сделать так, чтобы Бадру поехал со мной… А дальше уж как-нибудь выкрутимся вместе.

– Мне нравится ваш ум, леди Кассиопея. Способность здраво мыслить у женщин встречается редко… В свою очередь могу ответить, что я не буду требовать от вас чрезмерного. Наш брак, как я уже сказал, политический и имеет и другую подоплеку под собой, о которой я не хочу распространяться. В замке вы будете предоставлены сами себе. Хотите участвовать в пышных празднествах и приемах – удачи. Хотите вести затворнический образ жизни – да будет так. Мне вообще бы хотелось, чтобы после церемонии мы благополучно забыли друг о друге. Вам подойдет такой расклад?

С сомнением посмотрела на мужчину. Так. Это намек, что посягать на мою честь никто не собирается, как и заставлять делать то, что там обычно императрицы делают, проводят рауты, общаются со знатью… Похоже, не так все плохо! Пока живу во дворце у лунийцев, смогу заниматься тем, чтобы искать дорогу домой…

Улыбнулась.

– Отлично! Мне это подходит.

– Рад.

– Но… Есть одна просьба…

Айдар Саранг приподнял темную бровь.

– Какая же?

– Конь Хаос. Я без него никуда не поеду… – посмотрела на мужчину. – Он – лучший друг. Понимаете же, да?

– В этом нет проблемы. Вы можете забрать коня с собой.

С облегчением выдохнула. Настоять, чтобы с конем еще и конюха отправили, будет легко, это уже дело техники.

Ужин продолжался за ничего не значащими беседами, за которыми я ловила на себе обеспокоенные взгляды матушки. Ясное дело, я наверняка, отличалась от настоящей Кассиопеи, леди Эвери. Главное, чтобы ни в чем другом не прокололась, как и Бадру. А то перемену в настроении и темпераменте можно списать на нервы, а вот сболтни я про что-то из нашего мира, будет уже беда.

После ужина мне дали время на сборы – впрочем, вещи и так были упакованы и уложены в сундуки заранее. Я же поспешила на конюшню, где передала распоряжение о Хаосе и о Бадру, который должен был поехать вместе со мной. Поговорить нам нормально не получилось, мужчина лишь, услышав, о чем я говорила со старшим конюхом, чуть заметно подмигнул мне.

Успокоилась, когда все было улажено. Обязательно все будет хорошо. Иначе и быть не может!

– Леди Эвери, ваш экипаж, – один из слуг Его Величества, судя по бледной коже и изящным чертам лица, такой же луниец, распахнул для меня дверцу.

Я забралась внутрь. Его Лунное Величество должен был ехать впереди. Не со мной. И это очень радовало. Выглянула в окошечко. Заметила облегчение на лице у Бадру, который явно беспокоился за меня. Он с Хаосом уже тоже был готов отправляться вместе с нами.

Экипаж чуть качнуло, и мы тронулись в путь. На мгновение я прикрыла глаза. Скажите, что это какой-то страшный сон. Я. Сижу в карете. Меня везут замуж выдавать. За императора. На половину мира, где никогда не светит солнце. Ах-ре-неть!

По дороге смотрела на проплывающий мимо пейзаж, все еще этой стороны, которую освещали лучи закатного солнца.

Лес, поле, где мы впервые оказались с Бадру. Река… За которой все так же царила ночь и висела поистине огромная луна. Мост через эту реку, к которому мы приближались, был освещен ровно наполовину. С другой стороны уже был мрак.

Подумала о том, как они живут вечно в темноте эти лунийцы-дроу? Неужели им никогда не хочется выйти, погреться на солнышке? Солнце – это же витамин “Д”, витамин радости и счастья. Может, поэтому этот император такой хмурый? Он вообще когда-нибудь улыбается?