Не знаю как, но я отчего-то сразу поняла, что это и есть жених Кассиопеи – Его Лунное Величество. Что его выдавало? Дорогая одежда, явно отличавшаяся от той, в которую были одеты остальные. Темный костюм с серебряной вязью, показавшийся мне странно знакомым, контрастировал с цветными камзолами и шляпами. А еще взгляд – хмурый, тяжелый, цепкий, циничный. Такой может быть только у того, кто наделен властью, причем немаленькой.

– Леди Кассиопея… – низкий бархатный голос пробирал до мурашек. – Искренне рад нашей встрече.

Его Лунное Величество лично помог мне спешиться. Обернулась к Бадру. Тот хмурился.

– Я тоже рада. Безумно.

– Касси, о ужас! Что на тебе за ужасный костюм для верховой езды?! – женщина, которую назвали моей матушкой, уже в доме всплеснула руками. – Срочно переодевайся! Какой позор… Перед Его Лунным Величеством…

Служанки потащили меня в комнату, где переодели в длинное светло-голубое платье средневекового типа, затянув корсет так, что я едва могла вдохнуть. А еще наскоро собрали и подняли вверх мои волосы, изобразив подобие прически. После повели обратно в гостиную.

Я зашла, осматриваясь. Здесь был накрыт роскошный стол, уставленный всевозможными угощениями, за ним уже находились все члены семьи – несколько мужчин и женщин, среди них я опознала брата, который был в числе обнаруживших нас с Бадру всадников, а еще матушку.

Айдар Саранг тоже сидел здесь. Только казался еще бледнее, чем на улице. Встретившись со мной взглядом, он чуть заметно кивнул. Я ответила ему тем же.

Уже хотела пройти к отведенному для меня месту, как внезапно погасили свет, а слуги задвинули все шторы так плотно, что не было видно ни зги. Ровно до тех пор, пока на стенах не зажглись факелы. Это было довольно удивительно, но, к счастью, худощавая женщина, тетя Кассиопеи, сказала, что подобное было сделано для Его Лунного Величества. Он, как и все лунийцы, не переносит солнечный свет и не может находиться под его палящими лучами дольше нескольких минут.

Задумалась. А ведь он все же вышел меня встретить, хоть это наверняка и причиняло ему неудобства. Жест доброй воли?

Я заняла свое место рядом с матерью и братом, оказавшись напротив императора. На его лице, казалось, не было ни единой эмоции. Интересно, он вообще смеется когда-нибудь? Или хотя бы улыбается? Что скрывается за этой ледяной маской?

– Когда вы хотите, чтобы состоялась церемония, Ваше Величество? – спросила матушка, прервав воцарившееся ненадолго молчание за столом.

Мужчина посмотрел на меня.

– Как можно скорее. В Селениуме все готово для ее проведения.

Невольно подумала о том, что об этом всем подумает Бадру, которого, кстати, за стол не позвали. Его вообще увели куда-то, я так поняла, что на конюшню, вместе с Хаосом.

– Простите, – сказала я, привлекая к себе внимание. – А это обязательно жениться именно на мне?

Матушка поперхнулась чаем, закашлявшись, и кто-то из братьев услужливо стал стучать ее по спине. А вот взгляд Айдара буквально вцепился в меня.

– Брак одобрен двумя сторонами. И Руна и Светозарией. Это политический ход. Если вы опасаетесь за свое будущее, уверяю, вы ни в чем не будете нуждаться, а при дворе никто не посмеет вас обидеть. Вы станете императрицей, Кассиопея.

– Не могу сказать, что это отличная новость… – пробормотала я, вспоминая сериалы о дворцовых интригах и кознях.

– Вот даже как… – голос мужчины был бархатный и тягучий. – И чем же вам так не угодил подобный статус?

Отравят, изувечат, проклянут, и это еще малый список того, чего можно было опасаться в подобном месте, как дворец правителя. К тому же, я так поняла, что невесту, то есть меня, мужчина брал из соседнего государства, в котором традиции и устои несколько отличались от привычных лунийцам. То же отношение к солнечному свету, к примеру. Вряд ли подданные будут в восторге от их будущей императрицы.