– Ваше Величество... – дворецкий привлек к себе внимание. – Я все хотел вам сказать, но забывал... После смерти достопочтенной тетушки вашего мужа, леди Монни Говерс, многие вещи были убраны на чердак... Там были какие-то полотна, гербы, статуи... Что-то такое... Особняк готовили к продаже, но отчего-то передумали.

– О-о! Я с удовольствием его осмотрю!

Предложение оказалось очень кстати. Дворецкий провел меня на чердак, и я, поднявшись по шаткой лесенке, и протиснувшись в узкий лаз, оказалась на полном пыли и тайн чердаке. Джеймс ушел, оставив меня одну, а я сделала несколько неуверенных шагов вперед.

Я осмотрела несколько горделивых статуй каких-то рыцарей в полный рост, заглянула в шкаф, набитый красными и черными платьями, видимо, тетушка Айдара пыталась поддерживать созданный молвой образ леди-вамп, еще я нашла кресло-качалку и люстру с подвесками-звездами, которую пообещала себе забрать в нашу с Бадру спальню.

– Ого! А тут что? – пробормотала я, присаживаясь возле огромного сундука, с кованными заклепками и вышитыми золотыми жар-птицами на темном фоне.

Мне было довольно удивительно, что кто-то из лунийцев, почитателей луны и темноты, выбрал подобный орнамент. Подковырнув ногтем защелку на замке, открыла его, заглянула внутрь и в ужасе отпрянула.

Прямо мне в лицо, с диким карканьем, вдруг вылетел огромный черный ворон. Закружил вокруг меня, хлопая крыльями, сверля красными угольями глаз. Попыталась отмахнуться от него, но лишь сделала хуже – оступилась и упала на пол, а ворон вдруг подлетел совсем близко и клюнул меня во внутреннюю часть бедра, выхватывая кусок ткани и окровавленной плоти.

Закричала, зажимая кровавую рану рукой. От боли перед глазами заплясали искры и пятна. Бедро жгло так, будто к нему приложили раскаленный метал, и этот жар стал разливаться по всему телу, проходясь судорогами и накатывающей тошнотой. Кровь заливала все вокруг, и вскоре я поняла, что не могу это терпеть, что просто теряю сознание...

На грани яви и той, другой стороны, вдруг услышала крики Бадру и кого-то из слуг, а еще... Еще вдруг чердак, прежде пребывавший во мраке, вдруг озарился неизвестно откуда взявшимся солнечным светом.

– Солнышко... – от радости видеть за столько времени солнечный свет, я вдруг улыбнулась.

И это было последнее, что я запомнила, прежде, чем провалиться в бессознательную тьму.

***

– Ты в порядке? – Бадру склонился надо мной, а я, поморщившись, открыла глаза.

Чердак. Все такой же пыльный, вот только уже не загадочный, а зловещий. Я слишком хорошо запомнила боль и кровь... Если честно, думала, что вообще умру.

– Не знаю, – поэтому ответила мужчине. – Как тебе удалось остановить кровь? Все было так ужасно...

– Кровь? – удивился Бадру. – Где?

Я приподняла подол своего платья, который прежде был истерзан вороном и залит кровью. Однако ничего не было. И не болело... И на бедре тоже...

– Странно... – прошептала я. – Я открыла сундук с жар-птицами, оттуда вылетел ворон и клюнул меня...

– Ворон? Какой сундук? – нахмурился Бадру. – Я услышал крик, прибежал сюда, а ты была без сознания...

Я поискала глазами сундук, но удивилась, его не найдя.

– Как такое вообще возможно? – прошептала, понимая, что все произошедшее, скорее всего, было кошмарным сном.

– Наверное, это от усталости, Лина... – Бадру помог мне подняться, а после, прижав к себе, смешно поцеловал в нос. – Пойдем... Тебе нужно поспать и отдохнуть.

9. Глава 8

Спустя несколько месяцев

Айдар

– Проклятье! – рыкнул, прочитав донесение из Хофмара. – Каждая собака судачит о распутном поведении моей женушки! А еще о том, что я жадный изверг, который заставил бедняжку своими ручками отмывать развалины, в которые я ее поселил!