Родители медленно спускались по каменной лестнице. Как только они достигли нижней площадки, мама всплеснула руками и воскликнула:

— Мими, дорогая! Как же я счастлива тебя видеть!

Папа с улыбкой пробормотал:

— Милая, как же мы тебя ждали.

Суета овладела домом. Дети, играя в догонялки, носились по комнатам, а замок наполнился весёлым гомоном разговоров.

Слуги направились на кухню, чтобы начать подготовку к ужину.

Мама явно хотела поговорить наедине. Она подхватила меня под руку и потянула в гостевую комнату.

Для меня подготовили Золотую спальню, в которой было тепло и уютно. Шелковый ковёр и дорогая резная мебель.

Массивные золотые рамы зеркал создавали игру света.

Кристальные люстры сияли, словно драгоценные камни, бросая множество мерцающих бликов на янтарные стены.

Всё в этой комнате излучало роскошь и богатство. Она была отражением вкуса отца, который видел в Золотой спальне не только место для сна, но и символ своего статуса и благосостояния.

Фанни выбрала для меня серебряное платье, аккуратно разложив его на кровати.

— Мими, по-моему, ты немного поправилась. — Мама обходила меня, изучая со всех сторон.

— Тебе показалось, мам.

— Ты уверена, что не ждёшь ребёнка от дракона?

— Совершенно уверена, мам, — пробормотала я замирая. «Этого только не хватало!»

Мама ласково поправила мои волосы, которые выбились из причёски. Заботливые руки напомнили, что я для неё всегда особенная и любимая. Нет, мама никогда не желала мне зла.

— Я бы не отказалась понянчить внуков, а вы с Лили как будто намеренно медлите порадовать нас с папой. Но я вас понимаю, — вздохнула она. — Ты счастлива, девочка?

— Очень, — тихо ответила я, стараясь не огорчать её.

— Вот видишь, как замечательно! — радостно воскликнула мама.

Она не заметила моего подавленного настроения и перешла на рассказы об успехах Оливии, Анны и Кристофера в учёбе.

Фанни закончила ровно в тот момент, когда поток слов у матушки иссяк.

— Мими, ты прекрасно выглядишь! — всплеснула руками мама. — Но давай поторопимся, только нас и ждут.

Когда мы вошли в столовую, вся семья была в сборе.

Белоснежный стол, красиво сервированный, был уставлен разнообразными блюдами: треска, устрицы, и ароматный горячий суп из зайчатины.

Мой желудок отозвался голодным бурчанием, настойчиво требуя пищи.

Сев за стол, я лениво играла ложкой в тарелке с супом. Внезапно аппетит улетучился, и внутри всё сжалось от необъяснимой тревоги. Но атмосфера быстро наполнилась радостными разговорами и смехом.

— Мими, — позвал отец, который восседал на почётном месте во главе стола, — что нового, дорогая?

— Вроде бы ничего. — Я безразлично пожала плечами.

В этот момент слуги появились, неся первую смену блюд: баранину, варёную индейку и тушёную морскую капусту. Как только слуги покинули столовую, мама обратилась к отцу:

— Я не узнаю Мими. Похоже, наша девочка наконец-то повзрослела и обрела серьёзность, Эдвард. Где её буйный дух, который так часто заставлял нас хвататься за голову? Помнишь, как она едва не сбежала со своей свадьбы?

Отец кивнул с улыбкой:

— Помню, но я всегда знал, Дороти, что Миранда — умная девочка.

Я поджала губы, вспоминая слова Эйдена: «милая, тихая Миранда».

Во время ужина я почти не касалась еды, кроме тушёной морской капусты. Наверное, из-за потрясения у меня появились довольно странные пристрастия в еде.

— Как тебе живётся при дворе? — попыталась отвлечься от назойливых мыслей, обратившись к отцу. Благодаря влиянию двух древних драконьих родов, папа был в почёте. Но какова была цена? Сожалеет ли он о нас с Лили?

— Отлично, дорогая. — папа отвечал, наслаждаясь едой. — Только мне не по душе слухи, что бродят про столицу драконов.