Вздрогнув, разлепила ресницы. Над головой раскинулось пасмурное небо с рваными облаками. Брезжил тусклый рассвет. Пошевелив обессиленными руками и ногами, поняла, что река вынесла на мелководье. Мимо неслись ревущие волны и безжалостно трепали подол изорванного платья. Обувь я потеряла, шаль тоже. Волосы, отброшенные в воду, трепетались на волнах.

Сил не было – я просто лежала и смотрела, как по низкому небу ползет рассветная пелена. Потом собрала волю в кулак и, с трудом выдернув руку из тины, прислонила к животу. «Сгусток» магии отозвался чуть более интенсивной пульсацией и пропал. А в следующую секунду я застыла от ужаса. Неподалеку раздались голоса, среди которых отчетливо выделялся звучный и сильный баритон Александра:

- Рассредоточиться вдоль берега и прочесать каждый клочок леса! Течение унесло мою жену в этот сектор! И не дай Прародительница, если кто-то халатно подойдет к поисковой операции. Лично разжалую до постовых! А теперь за дело! Ищите мою жену!

Я перестала дышать.

Алекс?! Живой и невредимый?

Сначала меня захлестнуло волной облегчения, а потом скрутило от настороженности и страха. Совсем близко хрустели ветки, и шуршала трава. Драконы неумолимо приближались!

Я, наполовину погруженная в зеленоватую ряску, была скрыта буйным кустарником. Учитывая, какое у темных ящеров великолепное осязание, обоняние и развитые интуитивные способности, маскировка казалась сомнительной. Вот только давать ищейкам тайной канцелярии сигнал о себе не хотела. Делая вдохи через раз, затаилась в полном смятении. Голос мужа прокатывался по лесной тишине отрывистыми, твердыми приказами. А я медленно приходила в себя и гадала: кто отдал приказ о моем устранении? Кому можно верить, а кого следует сторониться?

Я многое умею, отнюдь – не глупа, но не стоит себя переоценивать. Останусь в Элиноре и рано или поздно – покушение повторится. Уверена, второй раз убийца не промахнётся. Погрузившись в безрадостные мысли, не услышала бесшумную драконью поступь, а когда открыла глаза – было поздно. Рядом со мной, возвышаясь двумя неприступными исполинами, стояли Алекс и Нейтар.

Муж держался ко мне спиной – с благородной осанкой, широким разворотом плеч, в идеально отглаженном сюртуке, по которому черной с фиолетовым отливом змеей струилась коса.

Его друг-заместитель – застыл полубоком и недовольно кривил рот.

- С чего ты решил, что Розалия выжила? – Голос Нейтара. Тяжелый, неприветливый. – Сам же в полночь признался, что перестал чувствовать брачную «нить».

- Да, - рык Александра. Злой и уставший из-за бессонной ночи. – Нить прервалась. Но на это может быть сотня причин. Жена могла поранить запястье, или брачная метка оказалась повреждена.

- Тем более. Умерла и умерла. Возьмешь в жены еще одну человечку. Слышал, у людей нет проблем с красивыми женщинами.

- Мне не нужна другая, Киссин! – Отрывисто прорычал Александр и, резко повернув голову, бросил на «друга» мрачный взгляд. – Только она.

- Почему?

- Потому что Розалия моя… пара.

Нейтар отшатнулся, словно получил удар в челюсть:

- Уверен?

- Абсолютно.

- Пары не определялись много столетий. Последняя истинная привязка случилась в период правления династии Сереброкрылых. Что если ты выдаешь желаемое за действительное, дружище?

- Нет, - Алекс смерил Нейтара убийственно-тяжелым взглядом, - я точно чувствую. – До меня донесся зубовный скрежет дракона. – Почувствовал совсем недавно.

- Так поздно? Вы уже месяц – женаты.

- Дело в магическом усыплении второй ипостаси. Хищник бесился из-за навязанного брака. Я опасался, что в первую брачную ночь темная суть вырвется на свободу и причинит жене тяжелые увечья и прибегнул к проверенному ритуалу «усыпления» дракона. Чары развеялись несколько дней назад.