– Да.

– Когда?

– Не знаю, – равнодушно пожала плечами.

– Что ты собираешься делать с этими деньгами? – поинтересовался он.

С чего это король решил задать такой вопрос? Отвечать ему или нет?

– Я осуществлю свою давнюю мечту, – уверенно улыбнувшись, ответила я. – Вы закончили? Я могу уйти?

Король изумленно посмотрел на меня, не в силах ответить, и кивнул.

С каждым шагом, уводившим меня от дворца, я чувствовала, как внутри растет чувство уверенности в завтрашнем дне. Моя мечта открыть кафе скоро осуществиться.

Карета, предусмотрительно приготовленная Миленой, ожидала меня около ворот. Карета отъехала, ее колеса гулко стучали по мощеной дороге. Я посмотрела на удаляющиеся шпили королевской резиденции.

– Надеюсь, мы больше не встретимся.

Мне не хотелось, чтобы король вмешивался в мою жизнь. Не знаю почему, но интуиция твердила, что это не последняя наша встреча. Надеюсь, она ошибается.

– Госпожа, мы приехали, – сообщила служанка, которая до этого момента молчала.

Карета прибыла в таверну в центре столицы. Это было место, которое должно было послужить временным нашим убежищем, до того момента, пока не найдем идеальное поместье.

Когда я вышла из экипажа, работница гостиницы приветствовала меня теплой улыбкой.

– Графиня! Мы рады, что вы разместились у нас, – тараторила женщина.

На вид ей можно было дать около сорока. Вежливая, приятная.

Мы оказались в уютной комнате. Точнее, в апартаментах: гостиная, гардеробная, спальня, спальня для гостей. В последнем я разместила служанку. Нет, свою подругу. Окруженная безмятежностью своего нового жилища, ощутила чувство обновления.

– Моя госпожа… – начала Милена, и я ее прервала:

– Для тебя, Милена, я Изабелла. Никаких госпожей и титулов. Отныне ты моя компаньонка.

Услышав эти слова, Милена уставилась на меня со слезами на глазах:

– Госпожа… нет, Изабелла… это для меня честь!

После размещения мы прогулялись по городу вместе с Миленой. По ее рассказам, мы жили в деревне. Мой отец был графом в сельской местности. Предыдущий король сосватал меня своему сыну, а после свадьбы мой отец скончался. А год назад и сам король. Именно тогда к нему пришли послы с принцессой. Полгода они встречались вне дворца, затем он привел ее как мою фрейлину во дворец. Обычная измена. Это все, что я смогла узнать об отношениях между Александром и Изабеллой. По словам Милены, королева любила его. И ждала ответных чувств.

Я не хотела откладывать неизбежное и зависеть от денег короля, поэтому первым делом решила найти новый дом. Пусть этот напыщенный индюк не думает, что я такая слабая. Милена вскользь упомянула, что мой отец был игроком и проиграл дом. Не выдержав такого позора, мой батюшка свел счеты с жизнью и отправился на тот свет слишком молодым.

– Госпожа, мы что-то ищем? – спросила моя спутница, увидев, как я разглядываю улицу.

– Да. Мы ищем наше новое пристанище. Желательно в центре города, чтобы люди видели наше кафе.

Милена нахмурилась и тоже приступила к поискам. Так мы оказались на оживленной улице. Люди сновали туда-сюда, прямо как в моем прошлом мире. Там понятно, все работают, а здесь-то что?

– Милена, а почему здесь так оживленно? – задала вопрос, разглядывая людей.

– Госпожа… – смущенно пробормотала та. – Наверное, вы не знаете, но леди Таффин объявила бал в свою честь, и все незамужние девушки, которым исполнилось шестнадцать, дебютируют в этом году.

– А, будут посиделки, общение, значит, выпечка будет как раз кстати. – Я уже в уме прикидывала что буду печь.

Городская суета давала мне надежду на лучшую жизнь. На рынках царило оживление. Уличные торговцы продавали свои товары, и в воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба. Я, ставшая в глазах горожан обычной женщиной, восприняла анонимность с чувством свободы.