– Ваше Величество, вы слышали новости? – Леди Таффин радостно щебетала, ее голос был полон энтузиазма. – Грандиозный бал не за горами, и он обещает стать самым зрелищным событием сезона!

Время ее объявления в сочетании с моими и без того бурными эмоциями вызвало во мне бурю гнева. Грандиозный бал, символ роскоши и придворных обязанностей, был последним, что я хотел обсуждать в своем нынешнем душевном состоянии.

– Это действительно подходящее время, леди Таффин? – раздраженно проговорил я, глядя на нее. – У меня есть более неотложные дела, которыми нужно заняться.

Она на мгновение опешила, застигнутая врасплох моей вспышкой гнева, но мигом взяла себя в руки. Истинная придворная дама. Камелия натянула на себя натренированную улыбку.

– Ваше Величество, я не хотела проявить неуважение. Просто подумала, что предвкушение бала могло бы немного отвлечь вас от дневных забот.

Девушки, стоящие чуть дальше от Камелии зашушукались, увидев мой гнев. Да, я не должен поступать с ней так, в конце концов, я обещал Итану оберегать его сестру. Но эмоции взяли верх. Я не смог обуздать ярость и отмахнулся пренебрежительным жестом.

– Вы недооцениваете тяжесть моей ответственности и сложность моих эмоций, леди Таффин. Извините меня, – ответил холодно.

С этими словам я направился в рабочий кабинет, оставив свою невесту стоять по середине парадного зала. Нет, я не мог оставить своего наследника без отца… с другой стороны, Изабелла, которая стала совсем другой… я не понимал свои эмоции. Меня это дико злило.

Я всегда считал Изабеллу безмозглой дурой, которая вышла замуж по указке моего отца. Годы я издевался над ней, надеясь, что она попросит развода.

С другой стороны, Леди Таффин… она всегда отличалась нежностью. Всегда была на моей стороне, развлекала, в конце концов, она спасла мою жизнь, и я должен быть благодарен.

– Мой король. – Незаметно для меня явился Яроуз. Моя тень, начальник тайной службы. Он всегда чувствовал мое настроение и отгадывал дальнейшие мои указания.

– Следи за королевой. Не спускай с глаз герцога Раймонда. А также разузнай, была ли между ними связь. – озвучил свой приказ.

Яроуз поклонился и скрылся за ширмой, где находился потайной вход.

Изабелла… Не думал, что ты окажешься такой… хваткой. Черт! Мои мысли теперь только о ней! Быстро приняв душ, я попытался вникнуть в дела королевства, но меня отвлекли. Постучался главный советник.

– Ваше Величество, мне бы не хотелось лезть в вашу семейную жизнь, но остальные члены советы уже спрашивают, когда вы подпишете документ о разводе?

А это интересно. Ведь Аарон был против развода с Изабеллой. Почему именно он решил задать этот вопрос? Я наклонился вперед и посмотрел в глаза Аарону:

– С каких пор ты предлагаешь развод? Ты ведь сам был против…

Главный советник не отвел глаза. Он тот еще актер. Аарон знал мотивы моего отца, но сейчас… кто-то предложил ему другой вариант. Кто? Каким образом? Не думаю, что на это способна Камелия. Слишком пустышка для этого. Мысленно пометил следующую задачу для Яроуза.

– Так ведь леди Таффин носит под сердцем вашего ребенка, – начал с козыря Аарон. Он даже не моргнул глазом, когда врал. – Тем более мне бы не хотелось враждовать с империей Соляриса.

– Ну вряд ли император Соляриса будет волноваться за будущее бастарда. Тем более она даже не принцесса. Всего лишь виконтесса. – Я отклонился назад в кресло. Достал из кармана сигарету и зажег огнивом. Струйка сигаретного дыма поднялась вверх.

Советник откашлялся:

– Уже не бастард. Сегодня пришел официальный указ от империи. Она теперь сонаследница императорского престола.