Замираю. Гладкая бронза скользит во вмиг ставшей влажной ладони. Меня накрывает воспоминанием. Всё повторяется, как четыре года назад, когда он точно так же не выпускал меня из комнаты.

Декорации сменились, герои те же. Или нет?

Смотрю прямо перед собой. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять: ОН рядом. Так близко, что если откинуть голову назад, она ляжет ему на грудь.

Не касается меня, но я всем телом остро чувствую его присутствие. Его дыхание на чувствительной коже на затылке.

Облизываю пересохшие губы. Прикрываю глаза, чтобы справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Всего на миг. Затем поворачиваюсь к нему. Не двигаюсь с места, когда дракон упирается в дверь и второй рукой тоже, заключая меня в ловушку.

Смотрю на него снизу вверх открыто и прямо:

— Чего ты добиваешься, Тиррэн? — сама удивляюсь тому, как устало и ровно звучит голос. — Хочешь скандала? Скомпрометировать меня? Унизить Освальда? Какова твоя цель? Опять разрушить мою жизнь? За что ты так меня ненавидишь?

Он стоит спиной к окну, его лицо скрыто ночными тенями, и мне не разобрать эмоций, но судя по шумному вздоху и тому, как напрягаются стальные мускулы справа и слева от меня, услышанное ему явно не понравилось.

Несколько мучительно долгих секунд мы молчим. В приоткрытую форточку залетает сквозняк, принося запах листвы и дождя и надувая прозрачную белую занавеску. Скрещиваю руки на груди, чтобы хоть как-то закрыться от давящего напора. Опускаю голову вниз. Вся скукоживаюсь.

— На твоего старика мне плевать, кем бы он ни был, — зло цедит Тиррэн. — Насчёт остального…

Вздох. Мне даже кажется, я слышу скрип зубов.

— Про какую ненависть ты толкуешь? Я целый мир готов был бросить к твоим ногам!

— Мне не нужен был целый мир! Всего лишь ты!

Он задирает голову наверх, тихо посмеивается, сверкая белоснежными ровными зубами:

— Я был бы рядом, — проговаривает снисходительно и тихо. — Если бы ты сидела на заднице ровно! Там, где было сказано!

Я ещё и виновата! Обида захлёстывает горячей волной, в груди становится жарко. Опускаю руки вниз, сжимаю их в кулаки, вскидываю подбородок:

— Уж прости, что лично не поздравила тебя со свадьбой! На другой женщине!!

— Проклятье, Эйви! Ты как маленькая, ей Богу! Таков закон, и хватит об этом! — он замолкает на миг, затем добавляет уже спокойнее. — Чего я хочу сейчас? Правду. Почему вышла за него?

Его ладони горячими капканами ложатся мне на плечи, сковывая. Ярко-синие глаза смотрят пронзительно в самую душу. Вертикальный зрачок пульсирует, подчиняя волю, гипнотизируя:

— Эта проклятая загадка не даёт мне покоя. Ведь ты могла просто стать свободной, я бы обеспечивал тебя, как и предписано, но даже пальцем не тронул, если бы ты была против. Ведь ты знала это, разумеется, знала. Могла бы жить в своё удовольствие. Но вместо этого зачем-то легла под старика. Я четыре года пытаюсь понять причину. Сказки про внезапную любовь к мешку с песком оставь для кретинов. Скажи мне правду, и, я уйду. Оставлю тебя в покое. Почему, Эйви?

6. 6. Призраки прошлого

Эйвилин.

Потому что я была беременна, а бастарды тебе ни к чему!

Хочется швырнуть правду ему в лицо, но кому она нужна сейчас, эта правда? Нет в ней никакого смысла.

Прошлое должно оставаться в прошлом, и не стоит тревожить его призраков. К тому же дело не только в этом.

Я больше ему не доверяю. После того, как он поступил со мной, ясно как день: от него можно ждать чего угодно. Он, не задумываясь, пойдёт по головам ради собственных целей.

Я не берусь предсказать, как он поступит, если узнает, что четыре года назад я ему солгала.

Сейчас наше с Сэймуром будущее безмятежно и предопределено. Для всех он — третий ребёнок прославленного генерала Шанси. Законный, желанный, любимый.