- Сломать экипаж? – неуверенно, мечась между двух огней, отвечает Сапфира. – Дать монет кучеру. Придумать предлог.

- Верно, - шипит Клара. – И это я вам ещё не рассказала, каким именно образом мне удалось договориться с начальником охраны, чтобы Брилианта оказалась прямо под носом у императора!

- Что же ты тогда со мной не поделилась тем, как правильно залезать мужикам в штаны?!

За дерзость Бриллианта тут же получает пощёчину, а Клара выглядит так, будто легко отвесит ей ещё с десяток.

- Выйди-ка на балкон, и чтобы я тебя до утра здесь не видела.

- Да я же получу воспаление лёгких! – сопротивляется Бриллианта, но всем в этой комнате известно, что Клара всегда добивается своего. – Пожалуйста.

- Вышла на балкон. Сейчас же.

Девушка подчиняется. И выходит на балкон в холодную ночь, с одним тонким халатом на плечах.

- Мама, - голос Сапфиры дрожит, - а что, если она правда заболеет?

- Ещё одна наивная дурочка, - Клара отворачивается от неё с отвращением на лице. – Вас что, покусала Ева? Надейся, что твоя сестра заболеет! А лучше молись. Потому что я просто так отсюда не уеду. И если болезнь Бриллианты станет этому ценой, то я согласна. Теперь бегом спать, завтра у тебя важный день.

- Важный? – пряча в голосе испуг, переспрашивает девушка.

- А ты что думала, все мои ставки на Бриллианту? – Клара кивает в сторону балкона, двери которого закрыты, а за ними тонкая фигура в белом. – Настала твоя очередь завоевать внимание императора. И не вздумай разочаровать меня, как твоя сестра.

*

Всю ночь я не могу сомкнуть глаз. Из головы никак не идут слова гарпии.

И Гектор.

Но лучше я буду думать о первом.

« - Второй способ, по заветам древним драконов, является ещё худшим преступлением, чем убийство истинного. Что, как мы с вами уже обсудили – невозможно.

По классу пронеслись вздохи и всхлипы ужаса. Ведь это запретная тема.

Драконы – высшее общество, богатые и могущественные мужчины. На них держится империя.

Истинная, покусившаяся на жизнь на дракона – мёртвая истинная.

- Итак, - поднимает голос гарпия, - второй способ – это зачать от дракона дитя и разорвать связь в первое полнолуние после зачатия.

Всё, что я могла делать после услышанного – это моргать. Тело сковало льдом.

- Связь может быть разорвана только при условии, что под сердцем истинная носит нового дракона, - гарпия оглядела притихших студенток и добавила: - Но всё это в теории, дорогие дамы. В жизни плаха вам светит куда быстрее, чем шанс навредить дракону, или сбежать с его ребёнком. Причина, по которой я всё это вам рассказала: чтобы на вас не влияла позорная писанина из газет. Это понятно?

- Да, - слабым хором ответили мы.

- То, что это легенды, и за последние столетия не было ни одной разорванной связи между драконом и истинной, понятно?

Мы снова дружно кивали.»

Она так и не упомянула, как именно связь разрывают. Хотя оно и понятно – умереть шансов больше, чем уничтожить истинность.

Вот я и пялюсь в потолок, держа ладони на пока ещё плоском животе, совершенно не зная, что мне делать.

В комнате душно. Я тянусь к окну и слегка его приоткрываю, чтобы впустить свежий воздух. Ложусь обратно и снова впадаю в уныние.

Драконьи боги, дайте мне сил не сойти с ума.

Слышу порхание маленьких крыльев за открытым окном. Поворачиваюсь и замечаю только то, как что-то маленькое и живое залетело в комнату.

Щурюсь, чтобы рассмотреть непонятное ночное создание.

Мотылёк? Но здесь нет света.

Птица? Они пугливые и не такие маленькие, как эта.

Существо делает круг в воздухе надо мной и приземляется мне в ладонь. Зажигаю светильник и вижу, как с моей ладони на меня смотрит маленький белый дракончик!