Дочь, которой у меня никогда не было. Впрочем, я и не хотел.

Но, видимо, пора. В ректорском кресле становится тесно. Мэрвир тащит в политику, в императорский комитет по образованию. А там больше доверия семейным. К тому же истинными не разбрасываются, ведь только от истинной все сыновья рождаются драконами.

Дети… Зубы сводит, будто лимон откусил. Заделать их поскорее, да побольше, отселить всё семейство подальше на свежий воздух. Поставить галочку и продолжать жить в своё удовольствие. Почему нет?

Пусть будет.

Позади скрипит дверь.

– Милый? – стук каблуков по паркету. – Оу! Она в порядке? Бедняжка!

Проклятье. Как там её? Дёргаю плечом, сбрасывая с себя женские пальчики. Гадливо и пакостно. Хочу, чтоб свалила на хрен. Не до неё сейчас.

– Уйди уже, – цежу сквозь зубы.

– Ахах! Я тоже тебя люблю! Заглядывай после медового месяца, – смеётся игриво, – или во время.

Молчу. Просто жду, чтоб исчезла. И держусь, чтобы не нагрубить.

В прихожую врывается поток ярко-жёлтого света из коридора. Шуршащий шлейф платья исчезает за дверью и снова становится темно и тихо. Принюхиваюсь, пытаясь понять, откуда запах. Вонь тухлого мяса и лилий. К горлу подкатывает.

Смотрю на безмятежное личико Бри. Что же мне с тобой делать?

Самое простое – оставить у себя, но тогда возникнут вопросы и несостыковки в памяти. Потому что я подчистил всё ровно до того момента, как девчонка легла в постель.

Значит, в ней она и должна проснуться. И дальше всё пойдёт по плану.

Выждав ещё несколько секунд, выхожу в коридор. Вверх по лестнице. Тело Бри на руках совсем невесомо.

Почти добираемся до её номера, когда двери лифта разъезжаются в стороны и из них показывается пожилая пара. Старый дракон подозрительно на меня смотрит. Его спутница в пушистой белой шубке что-то шепчет тому на ухо.

Мда уж, ситуация интересная.

– Говорил ей, что третий бокал явно лишний, – улыбаюсь до ушей.

Пара переглядывается и понимающе улыбается. Оказываемся с Бри внутри номера.

Прохожу к кровати и осторожно опускаю девчонку на расправленную постель.

Хмурюсь и тянусь к пуговкам на её платье. Вот так, Бри, ты ведь явно не в платье вчера улеглась. Давай-ка мы тебя разденем.

Обморок – естественная защитная реакция организма на вторжение в сознание. Нужен глубокий сон, и всё будет отлично.

Укрываю Бриану одеялом и гашу ночник. Сладких снов, Бриана Драгос и до завтра.

Оказавшись в коридоре, плотно прикрываю за собой дверь. Я доволен собой и тем, как решил проблему. Разовая чистка никому ещё не вредила.

Но, разумеется, злоупотреблять подобным не стоит. Оно и не потребуется. После брачной церемонии девчонка уже никуда не денется. В том, что теперь всё пройдёт по плану, я даже не сомневаюсь.

Бриана.

Виски пронзает острой болью, в голове туман и неразбериха.

Бездна!

Со стоном переворачиваюсь на живот, утыкаюсь лицом в подушку и громко зеваю.

За окном серый рассвет.

Сажусь на кровати. Раздосадовано чешу комариный укус на плече и смотрю по сторонам. Странное ощущение. Словно пока я спала, кто-то всё разбросал в голове, и теперь мысли путаются, а все воспоминания набекрень.

Чу-де-са.

Я в «Гранд Дракон». Это я откуда-то знаю, но…

Что. Я. Здесь. Делаю?

Напрягаю память. Разрозненные вспышки воспоминаний укладываются по местам.

Раз. Я Бриана Эрвиш. Жила с родителями в Варайских предгорьях. Помню наш уютный маленький домик. Ах. В деревню неподалёку пришла драконья чахотка. Отец заразился ею, когда лечил других. Они с матушкой быстро угасли, а потом… обрыв.

Два. Закрытая школа для девочек. Занятия, твёрдые скамьи, запах краски в коридоре и тушёной капусты в столовой. Мозоли от пера на пальцах, перепачканные чернилами руки. Формулы, составы зелий, даты сражений… Глаза слипаются, но спать нельзя. Я должна быть лучшей, поступить в Академию Драконов, доказать, что смогу сама, что сама сумею. Доказать… кому? Обрыв.