– Тебе просто не повезло родиться в богатой семье. Денежками придётся делиться. Даже нет, ты отдашь их нам все… – противный хохот терзает сознание, рвёт душу на части.

Широко распахиваю глаза и часто-часто дышу. Лихорадочная дрожь колотит всё тело, пробирает до мозга костей. Я всхлипываю и пытаюсь встать, но тело слишком ватное. По щекам текут слёзы, а со лба стекают капельки пота. Простынь подо мной влажная, ледяная. Так сильно испугалась кошмара, но не могла выбраться из него.

Слышу незнакомый мужской голос из кухни – его обладатель разговаривает с кем-то по телефону.

Я подпрыгиваю, забываю о палке, ковыляю к шкафу и забираюсь в него.

Меня не должны обнаружить!

Неужели кому-то удалось проникнуть в дом?

Или Егор привёз Петрова?

Вот только голоса Егора я не слышала…

– Я дождусь Егора в его доме, – звучание незнакомца ближе, как и шаги, движущиеся в сторону шкафа. – Да. Всё пока делайте, как я говорил. Когда вернусь, посмотрим, в каком направлении развернёмся. Свяжемся позднее.

Жалею, что не взяла что-то тяжёлое, а с другой стороны – он знает Егора. Значит, не из спасателей, занятых моими поисками.

Чем меньше людей знает о моём существовании – тем лучше, но я начинаю задыхаться, потому что кислорода в шкафу катастрофически мало.

Дверцы распахиваются, я взвизгиваю, прикрывая рот рукой, делаю шаг вперёд, как-то инстинктивно, но неудачно опираюсь на больную ногу. Ожидаемо – она подворачивается, и я падаю… прямо в объятия незнакомца, подхватывающего меня уже в следующую секунду. Реакция у него что надо. И руки крепкие. Смотрю в тёмно-синие глаза, напоминающие пучину моря, и вздрагиваю, потому что до сих пор плетью вишу на его руке, понятия не имея – кто этот человек. В конце концов, мы не на балу! Это не танец, он не прекрасный принц, а мне далеко до принцессы.

Пытаюсь выровняться, но едва не вою от боли, а незнакомец ловко подхватывает меня на руки и несёт на кровать.

– Что вы собираетесь делать? Как вы оказались в доме? – испуганно спрашиваю я.

Если решит надругаться надо мной, то я и сбежать не смогу, потому что с такой ногой не набегаешься.

Сердце бешено колотится, а ухмылка незнакомца только распаляет фантазию, подбрасывающую мне самые неблагоприятные исходы.

Незнакомец не отвечает, лишь пристально, с прищуром, рассматривает меня. Подтягиваюсь к спинке кровати, а он отходит в сторону и заводит руки за спину, сцепив пальцы в замок, словно показывает, что делать что-то плохое не планирует.

Подумала бы, что немой, но я слышала, как он разговаривал по телефону.

– Как вы здесь оказались? – снова спрашиваю теперь уже смелее.

– Должен задать тот же вопрос. Мой братец, наконец, решил завести себе девушку? Или покалечил, судя по твоей хромоте, и скрывает тут, чтобы ненароком не раскрылось, что он не такой святой, как все думают?

– Ваш брат?

Егор не говорил, что его брат может приехать.

Кожа покрывается неприятными мурашками, но, несмотря на это, я успокаиваюсь. Надеюсь, «брат» не создаст мне дополнительные неприятности. Ему совсем необязательно знать, кто я и что здесь делаю.

– Егор не рассказывал обо мне? Он не любит вести разговоры о старшем брате, понимаю. Так почему ты здесь?

– Мы с Егором вместе, – говорю единственное, что приходит мне в голову.

– А он в курсе, что ты замужем?

– Я…

Сердце ускоряется, а все конечности леденеют.

– Елизавета Багрова. Думала, что я не узнаю тебя?

– Кт-то вы? – повторяю, теперь уже заметно нервничая.

Голос сбивается.

– Просто тень из прошлого твоего мужа. Ничего серьёзного. Тебе не следует бояться меня, если не задумала что-то плохое. Мой брат в курсе, что ты замужем?