Делаю неброский вечерний макияж, используя для подчёркивания глаз тёмные зелёные тени. Волосы цвета молочного шоколада с лёгким медовым оттенком укладываю лёгкими волнами с помощью утюжка и брызгаю лаком.

Ищу в шкафу болеро, оступаюсь и чуть не падаю вглубь, когда крепкие ладони оказываются на моей талии, поддерживая и не позволяя рухнуть.

- С-спасибо, - глухо благодарю я Дениса.

Даже не слышала, как он вошёл. Его шаги всегда такие тихие, почти незаметные. Он часто пугал меня раньше, а потом я привыкла к его внезапным появлениям. Жар от горячих пальцев быстро распространяется по коже, но мужчина отпускает меня и отходит, позволяя обернуться.

- Достаточно хороша для похода в ресторан? – спрашиваю я.

Денис смотрит на меня, как на манекен. Если раньше в его взгляде читалось желание, то теперь я не привлекаю его. Что-то словно надломилось в тот момент, когда он решил помочь мне. Наверное, я должна радоваться этому?

- Ты всегда чертовски хороша, Малинка. И ты знаешь, поэтому активно пользуешься этим. Величаев точно не устоит.

Лёгкий румянец покалывает щёки, а я отвожу взгляд в сторону и выдавливаю улыбку. Возвращаю внимание к поискам болеро. Да куда же я убирала-то? Стискиваю зубы и пыхчу. Взгляд падает на нужную мне вещь. Фух! И года не прошло!..

Одеваюсь, расправляю рукава и снова смотрю на Дениса.

- Я хотела поговорить с тобой, но уже не успею. Мне нужно ехать на встречу.

- Разговор может подождать. Я никуда не тороплюсь, и пока ты будешь прохлаждаться в ресторане, немного поработаю.

Голос Дениса звучит как-то глухо, а меня раздражает его фраза.

- Я буду там работать! – возмущаюсь я.

- Ну да, прости. Очарование мужика – та ещё работа, если он сразу не запал на тебя.

Закатываю глаза и недовольно цокаю языком. Мне хочется сказать, что я не собираюсь лезть в постель Величаева. Конечно, так быстрее можно заставить его доверять мне, но это не панацея. Есть другие способы, и они куда приятнее. По крайней мере, для меня.

- А о чём ты поговорить хотела, если не секрет? – спрашивает Денис, поймав меня уже на пороге комнаты.

Я останавливаюсь от его вопроса и медленно оборачиваюсь.

- Об отце. Точнее, о человеке, который может оказаться им.

Кажется, во взгляде Дениса вспыхивает интерес. Мужчина улыбается и ведёт плечом.

- Прекрасно. Поговорим, как вернёшься.

Какой ему интерес играть сводника?

Он хочет, чтобы тот мужчина заплатил ему деньги за то, что привёл «настоящую» дочь?

Что всегда раздражало в Денисе – его скрытность. Никогда не знаешь, какой шаг предпримет мужчина дальше.

Раздумывая о нездоровом интересе Дениса к моей возможной связи с тем незнакомым мне мужчиной, я ныряю в салон автомобиля и прошу водителя отвезти меня в ресторан.

Надеюсь, я не опоздаю.

Важно проявить пунктуальность и показать Артёму Валерьевичу, что он не ошибся с выбором.

Пока мы едем, я начинаю нервничать ещё сильнее.

Позвоночник снова ноет, достаю трясущейся рукой баночку с таблетками из клатча и пью две, чтобы уж наверняка избавиться от болей.

Может, Денис прав, и это уже зависимость?

Какое-то время я прекрасно справлялась без болеутоляющих, так почему теперь не могу?

Кручу в руке телефон, чтобы написать Ольге Ивановне и назначить встречу для нового рецепта, но не делаю этого. Мне нужно переставать глотать эти проклятые таблетки без дела.

С Артёмом Валерьевичем я встречаюсь около ресторана, вероятно, вышел подышать свежим воздухом, или ещё не заходил внутрь. Мужчина выглядит отдохнувшим в сравнении с нашей первой встречей. Он неловко улыбается мне.

- Вы прекрасно выглядите, Алина Григорьевна. Мой партнёр немного опаздывает, но мы уже можем сделать заказ и обсудить предстоящий разговор.