- Ерунда. Главное, вкусно же. Ты не против небольшой остановки? Раменское хоть и получило статус города, но поесть там вечером нереально. Когда туда езжу, ужинаю обычно на трассе. В данном случае это оправданно, - он смеется, и мне становится легче от непринужденной и легкой атмосферы, которую он создает.

Мы заезжаем на заправку, рядом с которой расположено кафе. Внутри оно выглядит вполне прилично. Есть особо не охота, но я понимаю, что ужина у меня больше не будет, поэтому беру овощной салат и отбивную. Саша ставит на поднос два кусочка тортика.

- Не против наполеона? - спрашивает.

- От него я точно отказаться не могу. Мой любимый торт. - На ночь я стараюсь не есть десерты, но сегодня мне точно нужно чем-то поднять себе настроение. Хотя бы таким простым способом.

На кассе достаю карточку, но Саша крепким движением отодвигает мою руку.

- Вот еще выдумала! Я тебя сюда завез, значит, я угощаю.

- Тогда с меня кофе, - пытаюсь скрыть свою неловкость.

- Может, чай? А то кофе на ночь многовато.

Он вручает мне поднос с горячим и отправляет за столик. А сам выбирает напитки.

После совместного ужина атмосфера в поездке становится более легкой и расслабленной. Мы болтаем о детстве, любимых книгах. Саша рассказывает, как распилил раритетный стул на дрова.

- Меня на лето к бабушке и деду отправляли, как раз в Раменское. Оно тогда поселком было. Мне пять. Дед говорит - завтра в лес пойдем за дровами. Готовься. Подъем с петухами. А мне очень не хотелось рано вставать, ну я и решил его “обрадовать”.

У них в зале у стены стояли красивые деревянные стулья, покрытые лаком. На них практически никто никогда не сидел. Был диван, кресла, так что стулья эти были вроде как украшением. Я своим детским мозгом решил, что раз ими не пользуются, то они и не нужны.

Пока дед спал, взял один стул, оттащил его к сарайке и потихоньку распилил. Довольный был собой - решил, что дедушка утром встанет, увидит, что у нас дрова есть, и не придется за ними в лес тащиться. А дед проснулся и… - Саша на мгновение замолкает. - Первый и последний раз я видел, как он плакал. Говорит - этот гарнитур его дед сделал. Сам. И он хранился в семье как раритет. А я его испортил. Стыдно было до ужаса.

Он меня простил, конечно. Сразу же простил. Даже похвалил, что я ради него старался. И мы вместе потом сделали пару подобных стульев. Не таких прекрасных, но все же ими можно было пользоваться. Один я в город забрал, до сих пор у меня в квартире стоит.

А потом дед увлекся, и начал делать табуреты, стулья, обеденные столы. Не массовое производство, а так, для своих - родни, соседей. У бабушки стол видела?

- Да, очень удобный!

- Тоже дедов.

- А сейчас он тоже делает?

- Нет, - в его голосе слышится грусть. - Дед умер почти пятнадцать лет назад. Бабушка поначалу упиралась, что никуда из Раменского не уедет. Но возраст берет свое. Мотаться к ней по два-три часа в одну сторону неудобно. К тому же у нас в городе клиники хорошие, врачи, если вдруг понадобятся. Уговорили ее перебраться. Квартиру долго подбирали. Наконец нашли. В соседнем доме ее давняя приятельница живет, тоже одинокая старушка. Вот бабуля и согласилась на переезд.

***

В Раменском всего две гостиницы. Точнее, дешевые номера для непритязательных путешественников и Отель, у которого даже, кажется, имеется четыре звезды. Угадайте, где редакция поселила нас?

- Ты точно не хочешь перебраться в более приличное место? - спрашивает Саша, скептически оглядывая здание.

Убеждаю его, что мне вполне будет комфортно здесь. Да и тратить свою заначку на то, чтобы переночевать в более пафосном номере, совсем не хочется.