Рантар звонит в серебристый колокольчик. Я поднимаюсь и делаю несколько шагов к двери. Прежде чем в кабинет успевает войти камердинер, в спину летит злое:

– Надеюсь, в момент разрыва истинной связи, тебе было так же больно, как и мне.

Намерения дракона очевидны, но я не стану стоять столбом!

– Только. Через мой. Труп! – чеканю я. Каждое слово звенит в воздухе и падает между нами нерушимой преградой. Правда, это только в моём воображении. На деле дракону достаточно протянуть руку и применить чуточку силы. Я слабее физически, и мы оба это знаем.

Рантар ухмыляется.

– Ты слишком высокого о себе мнения.

На мгновение он скрывается в своей спальне. Выходит оттуда со стопкой одежды, которую швыряет в кресло.

– Возможно, ты не заметила, но за ночь в темнице твоя одежда отсырела напрочь, Элена. Оденься.

Меня не надо просить дважды. Стоять полностью обнажённой перед Советником слишком опасно. Что бы он ни говорил, я помню этот жадный взгляд. Любое промедление может быть рассмотрено как провокация.

Быстро одеваюсь и только в этот момент понимаю, что дракон прав.

Сухая одежда ощущается совсем иначе. Только сейчас я осознаю, как продрогла, пока спала в темнице. Горло саднит, в носу подозрительно хлюпает, меня знобит.

В мягких мужских штанах просто тону. Подворачиваю их в поясе и снизу, запихиваю края в свои мягкие ботинки – единственная деталь одежды, которая пережила нападение Советника. Рукава рубашки закатываю, а в тёплый камзол укутываюсь как в халат. Складываю руки на животе и прячу ладони в рукавах крест-накрест.

Озноб, конечно, не проходит, но мне сразу становится комфортно и как-то уютно. Меня окутывает знакомый запах. Вся одежда Рантара пахнет точно так же, как и он сам.

Свежий аромат летних трав с чуть заметной горчинкой приносит с собой непрошеные воспоминания. Нежные губы и царапающая небритость подбородка… Гладкая кожа живота, по которой я любила водить пальчиком, пересчитывая кубики пресса. Рантар, который накрывал мою руку ладонью и тянул ниже, когда мне не хватало смелости дотронуться жениха там.

Сердце начинает предательски ныть, а тело снова охватывает жар. Я запрещала себе любые воспоминания все эти годы. Затёрла память, но здесь и сейчас рядом с ним, в окружении его запаха, в сознании вспыхивают яркие картинки нашей страсти.

Советник будто читает мои мысли. Окидывает меня насмешливым взглядом и вызывает слугу с помощью небольшого серебряного колокольчика.

– Завтрак. Быстро. – отрывисто приказывает он вошедшему камердинеру. – Крепкий согревающий отвар с мёдом.

Камердинер кланяется и молча скрывается за дверью.

– Садись.

Никакой учтивости в голосе дракона нет и в помине. Он отдаёт мне приказ тем же самым тоном, которым отдавал распоряжение слуге минуту назад.

Опускаюсь в кресло, просовываю руки глубже в рукава, обнимаю себя за плечи и вопросительно смотрю на Советника.

Он тоже садится. Теперь нас разделяет широкая поверхность массивного дубового стола. Это успокаивает.

– Итак, Элена. Что ты знаешь о заговоре против короля Норэна Кандаана?

– Ничего. Я ничего об этом не знаю.

– Не лгать!

Тяжёлый кулак дракона опускается на столешницу. Я вздрагиваю, но приподнимаю подбородок и уверенно повторяю.

– Я не лгу! Я услышала о заговоре первый раз, когда вы арестовали моего отца.

– Допустим…Как часто в замке Маалан устраивались приёмы? Встречи? Собрания лордов?

– Не очень часто… Один раз по случаю рождения двойняшек, потом ещё был новогодний бал.

Рантар опускает взгляд в бумаги на столе, переворачивает пару страниц и стучит пальцами по столешнице.

– Как часто вы сами наносили визиты?