– Как часто вы сами наносили визиты?

– Крайне редко. Только если к родителям Освана ездили в гости.

– Назови имена всех, кто бывал у вас за последние пять лет.

– Серьёзно? Я должна вспомнить всех лордов, которые бывали в нашем замке.

Рантар подаётся в кресле вперёд. Его глаза опасно сверкают.

– Да, Элена. Я говорю абсолютно серьёзно. Твой отец готовил заговор против короля!

– Не может такого быть! – не выдерживаю я.

– У нас есть свидетели, которым твой отец предлагал присоединиться.

– Не может быть… – шепчу я уже менее уверенно.

Неужели это правда, а попросту я ничего не замечала? Хотя… Я была так погружена в свои переживания, затем полностью посвятила себя детям, изучению магии и ведению хозяйства.

Рантар берёт в руки металлическое перо, макает в чернильницу и повторяет вопрос:

– Я жду список имён всех, кто бывал в Изумрудном когте за последние пять лет.

Нас прерывает слуга. Заносит поднос с завтраком и ставит на стол передо мной по знаку хозяина.

– Валдес, налей леди Маалан отвар и добавь мёда, – приказывает Рантар, не сводя с меня взгляда. Когда камердинер с лёгким поклоном подаёт мне чашку, дракон отдаёт распоряжение уже мне: – Пей!

Я и не думаю спорить. Меня всё ещё немного знобит, а чашка приятно согревает ладони, да пахнет приятно.

Делаю глоток, и горько-сладкий напиток согревает моё горло.

– Давай, Элена. Один глоток – одно имя! – нетерпеливо требует Рантар, и я подчиняюсь приказу.

Через полчаса я держу в руках уже третью по счёту чашку отвара, а Советник удовлетворённо откидывается на спинку кресла.

– На твоё счастье, все свидетели твердят одно и то же – ты невиновна. Не принимала участия, нигде не светилась и, скорее всего, ничего не знала о заговоре.

– Значит, я могу вернуться с детьми домой? – осторожно интересуюсь я.

В сердце вспыхивает надежда. Хотя Кандаан уже внимательно рассмотрел детей, но так ничего и не понял, мне до сих пор страшно. Страшно, что кто-то другой во дворце раскроет ему глаза. И всё же странно, что он не почувствовал…

– Нет, – усмехается дракон. – Ты останешься в королевском дворце под моим присмотром. Надежды обрывается, но всё же есть ещё крохотная ниточка…

– Можно хотя бы забрать детей из интерната?

– Зачем? – небрежно бросает Рантар. – Ты теперь придворная дама, не останешься без дела. Кто будет смотреть за детьми?

– Я бы могла забрать сюда их гувернантку и няню.

– Вся ваша прислуга без исключений находится под подозрением и содержится в темнице, – говорит Кандаан, а сам внимательно вглядывается в моё лицо. Ощущение, что всё же в чём-то ещё подозревает.

– Последний вопрос, Элена. Неужели ты так сильно любила своего кузена, что решилась разорвать истинную связь со мной?

Хлопаю ресницами, пытаясь понять, не шутит ли он.

Губы Рантара плотно поджаты, по лицу гуляют желваки, а синий взгляд так и колет ледяными иглами.

Не шутит. Он действительно думает, что я сбежала не от него, а к другому. С языка так и рвутся претензии, обвинения, только… зачем? Прошлого не вернёшь, а эта версия гораздо выгоднее для меня и для детей. Мне очень повезло, что они унаследовали мой цвет глаз, а не синеву Рантара. Обычно глаза – отражение магических способностей дракона.

Смотрю ему прямо в глаза и твёрдо произношу.

– Да. Именно так сильно я любила и люблю Освана. Истинная связь с тобой стала для меня несчастьем.

Губы Рантара кривятся в горькой усмешке:

– Ты отлично притворялась целых две недели. Каждый раз, когда стонала подо мной.

Кусаю губы. Пусть так. Пусть считает меня распущенной. Пусть думает, что угодно!

– Можете быть свободны, леди Маалан. Валдес тебя проводит.