- Неделю.

Настоятельница что-то прикидывает в уме, хмурится, потом подходит массивному шкафу и открывает ключом один из ящичков. Долго копошится в нем, а потом возвращается с небольшим мешочком в руках.

- Возьми, - она протягивает мешочек, - здесь двести фартингов, мои личные сбережения. Хватит на ночь на постоялом дворе и на дорогу домой. Если захочешь, можешь остаться в столице. Здесь тебя никто не знает, пальцем тыкать не будут. Устройся в таверну и живи спокойно.

- Спасибо, матушка-настоятельница, - я прячу кошелек в карман платья.

- Погоди, письмо. Ты забыла его, - она сворачивает бумагу, запечатывает сургучом и отдает мне. Я протягиваю руку за письмом, и вижу, как меняется выражение лица настоятельницы. Ее пальцы впиваются в мое запястье. Схватив со стола светильник, она подносит его к руке и рассматривает черную метку:

- Когда это появилось и почему ты молчала?

Внимание настоятельницы к метке не на шутку пугает. Может, Богиня таким образом показала, что мне в монастыре не место, и я должна была покинуть его стены, дабы не гневить ее своим присутствием? И сейчас меня не просто выпроводят на улицу, но еще и придумают какое-нибудь наказание? И деньги отберут…

- Я пыталась… Пыталась сказать вам… - мямлю, потупив взгляд. – Но вы были заняты и к вам не пускали.

- Так когда она появилась? – мать-настоятельница наконец отпускает мое запястье.

- Утром. На рассвете. Это плохо? Я сейчас же уйду…

- Нет, Ясмина, теперь никуда уходить не нужно, - настоятельница внезапно широко улыбается, хватает меня за руки и трясет их. – Это очень-очень хорошо. Теперь понятно, почему Богиня не приняла твой венок. Она не отвергла тебя. Она подарила тебе свою благосклонность. Это метка истинной. Тебе выпала великая честь стать женой дракона и подарить ему сына.

- Честь? – не понимаю, что в этом такого особенного. Люди тоже женятся, рожают детей, и никто не говорит об этом с таким придыханием.

- Именно честь. Драконы не могут иметь детей от простых смертных. Их род обречен на вымирание. Встретить ту девушку, что сможет выносить и родить наследника – настоящее чудо. Некоторые драконы доживают до глубокой старости, так и не встретив свою истинную. Такова расплата драконьего рода за грехи предков.

- За грехи?

Нам никогда не рассказывали об этом.

- За грехи. Присядь, Ясмина, - она указывает взглядом на стул, и я послушно опускаюсь на него. – Давным-давно существовали не только мужчины драконы, но и драконицы. Драконы всегда были властными, себялюбивыми и высокомерными. Они вели себя надменно не только с людьми, которых считали низшими существами, но и к своим женщинам относились пренебрежительно. Драконицы очень гордые, они скорее выберут смерть, нежели унижение. Их мольбы услышала Великая Богиня, и в один миг все драконицы независимо от возраста исчезли, будто их никогда и не было. Мужчины остались одни. Им ничего не оставалось, как снизойти к тем, кого они так презирали, и брать в жены человеческих женщин. Но продолжить свой род теперь они могли лишь с истинными.

- Но куда же исчезли драконицы?

- Святые тексты говорят, что драконицы отдали свои измученные сердца Богине, чтобы она наказала мужчин. Теперь драконы усмирили свою гордыню. Каждый из драконьего рода окутывает любовью и заботой ту единственную, которая может подарить ему сына.

-То есть драконицы погибли просто для того, чтобы проучить своих мужчин? – у меня глаза на лоб лезут от удивления.

- Почему сразу погибли? – морщится настоятельница. – В святых текстах об этом нет ни слова. Если не указано прямо, то мы не вправе домысливать, - назидательно говорит она.