За последние годы Волрейн успел привыкнуть жить настороже, то и дело, меняя своё местоположение. Чем старше он становился, тем легче стало избегать преследующих его по приказу дяди убийц.

Последние пятьдесят лет он жил на границе между эльфийским лесом и ковеном ведьм. Первых демон заслуженно считал самой умной расой Алиона, вторых – самой хитрой. Впрочем, ведьмы не слишком уступали в уме эльфам. Но их способность колдовать всегда открывала новые знания, которые хоть как-то вносили разнообразие в скучную жизнь второго принца Талла.

Что же касаемо людей, живущих на Земле и находящихся словно за стеной Алиона, – эту расу Волрейн вообще не считал разумной, в отличие от своего шестого брата Велиара, обосновавшегося в человеческом мире где-то в Америке. В качестве эксперимента, несколько лет назад он на некоторое время поселился среди этих существ, но, быстро разочаровавшись, вскоре вернулся в мистический мир.

Со временем, более детально изучив двух своих соседей, эльфов и ведьм, Волрейн проникся к ним искренним уважением. И жилось бы ему спокойно, рядом с двумя понравившимися ему народами, если б не убийцы, с завидной регулярностью подсылаемые к нему дядей. Впрочем, в какой-то мере, принц был этому даже рад – покушения не давали ему окончательно расслабиться и заставляли поддерживать форму.

Единственное, что не позволяло сполна насладиться жизнью – отсутствие сенсорных чувств… А именно в этом и заключался изъян всех детей Сарата! Семь братьев были лишены привычных всем живым существам чувств: обоняние, вкусовые рецепторы и распознание цветов. Все эти простые, на первый взгляд, чувства оказались недоступны семи принцам.

Собственно… это и делало долгую жизнь тоскливой. Вот что за удовольствие набивать себе живот, даже не понимая, каково съеденное на вкус?! Какой смысл пить вино, не зная, какой оно источает запах? А красная жидкость в бокале Волрейна, если верить этикетке, была виноградной… но он… он даже не знал вкуса этой ягоды… всё это было для него тайной, покрытой мраком. А пил демон не потому, что вино ему нравилось – просто наличие в нём алкоголя хоть немного снимало напряжение.

В этом мире всё имело для Волрейна только один запах – пустоты. А единственные цвета, которые он видел, были чёрный, чернильно-чёрный, мутно-чёрный, серый, белый, белый с разводами – одним словом, никаких ярких красок. И так обстояло дело с каждым из сыновей Сарата…

Собственно, поэтому жизнь и была Волрейну в тягость.

Этот недостаток приходилось тщательно скрывать, чтобы им не смогли воспользоваться враги. Каждый из семи королевских отпрысков со временем научился прятать свой изъян, да так искусно, что даже дядя о нём не догадывался.

Было и ещё одно невероятно-раздражающее последствие проваленной инициации – постоянный зуд в спине, в месте, где должны бы вырасти крылья. Но с этим дискомфортом вполне можно жить, со временем попросту привыкнув.

Так и тянулось неинтересное существование второго сына покойного короля Сарата – не видя цветов, не ощущая запаха и не чувствуя вкуса, время от времени поглощая новые знания. Такая жизнь не лучшим образом сказалась на характере принца – он стал довольно циничным, презрительно глядя на всех, кого считал недостойным уровня своего интеллекта. Да и происхождение сыграло в этом немалую роль. Всё же, надменность, присущая аристократам, была у него в крови.

Весь сегодняшний день Волрейн провел в эльфийском лесу, а вечер решил закончить бокалом вина, наблюдая за фиолетовым небом, видевшимся ему пронзительно-чёрным. На земли эльфов и ведьм стремительно надвигалась гроза.