Волрейна фортуна обошла стороной. Хотя он почему-то был уверен, что у него с инициацией проблем не возникнет. Но судьба распорядилась по-своему, и он повторил путь своего старшего брата Дагона.

С тех пор второй принц так и жил – запоем поглощая знания и ожидая, когда кто-то из его братьев получит, наконец, крылья.

Так продолжалось день за днём, год за годом… Не успел он оглянуться, как пришло время инициации его третьего брата – принца Сайрена. Но провал вновь повторился. Новость, что ещё один из его братьев остался без крыльев, с одной стороны, опечалила, с другой – обрадовала. Ряды изгоев пополнились, и Волрейн уже не чувствовал себя так паршиво, но одновременно с этим его обуяла тоска – придётся и дальше влачить жалкое существование. А ведь если бы Сайрен прошёл инициацию, всё могло бы закончиться…

Видимо, судьба совсем не благоволила королю Сарату, поскольку и его четвёртый сын, и пятый, и шестой, и седьмой по какой-то непонятной причине не смогли обрести крылья. А это означало, что за двести лет принцы не отыскали свой ключ, который бы запустил ритуал инициации.

Разумеется, такой исход сильно огорчал повелителя демонов, с каждым новым провалом делая его всё более раздраженным. Сарат отчаянно пытался выяснить, какой ритуальный элемент должны найти его дети для успешного прохождения инициации. Однако сделать это было практически невозможно, поскольку условия всегда варьировались. К примеру, для него самого и его старшего брата ритуальным элементом стал один из экзотических фруктов. Для его отца – мелодия. Поэтому никто не знал, какое условие для обретения крыльев должны выполнить его дети.

Самое главное, что ритуальный элемент принц мог повстречать при самых обычных обстоятельствах и до самой инициации не знать, что именно это – знание, песня, запах, животное – ключик к рождению крыльев. Чтобы найти свой ритуальный элемент к двухсотому дню рождения – дате инициации, принц пораньше отправлялся в путешествие, чтобы увидеть побольше, испробовать всё и многое изучить. Такой путь давал больше возможностей, что к своему совершеннолетию королевский отпрыск точно встретит свой «ключик» для становления полноценным потомком короля.

Выполнение условия, собственно, ознаменовалось рождением двух пар огромных крыльев. Именно в этот момент перед демоном открывалась тайна – чем именно является его ключ к инициации. Однако было в якобы счастливом событии и оборотная сторона: ритуальный элемент не только наделял принца особой силой, но уже только с его помощью ставшего практически неуязвимым принца можно было убить. Поэтому, найдя тайный элемент, принц в своих же интересах обязался тщательно его оберегать.

Часто случалось и такое, что крылья не появлялись, как у Волрейна и его братьев. И здесь не могла помочь даже невероятная эрудированность второго принца!

Вскоре, так и не найдя способа помочь своим детям, король Сарат умер, последовав за своей не так давно почившей супругой. Причем произошли обе смерти при крайне странных обстоятельствах, что у многих возникли мысли насчёт их неслучайности.

Все, в том числе и изгнанные принцы, подозревали в произошедшем брата короля – князя Шитона, который после смерти Сарата успешно занял трон. Согласно закону наследования, если в королевской семье инициировалось несколько отпрысков мужского пола, все они оставались во дворце, чтобы в случае обрыва первой линии родословной взойти на престол. А поскольку никто из семи сыновей Сарата не могли претендовать на трон, Шитон оставался единственным кандидатом.

Скрывавший до поры до времени свою истинную натуру князь Шитон, едва взойдя на престол, отправил убийц по следу своих племянников, опасаясь, что у кого-нибудь из них всё же появятся крылья, и они вернутся во дворец. Хотя возможность маловероятна, но новый король не мог проигнорировать даже мизерную угрозу со стороны неинициированных принцев. Таким образом, и так не слишком обласканным судьбой отпрыскам королевского рода пришлось не только стать изгоями, но и жить с весьма реальной возможностью получить однажды пулю из-за угла. А пули из специального, редкого сплава были единственным способом убить не обладавшего полной силой принца.