Весьма странный и я бы даже сказала пугающий старик. Не представился, не спросил, как меня зовут. Никакого расположения с его стороны я не вижу.

Оставив мне место на телеге среди вещей, он молча показывает на него рукой. Я пытаюсь влезть, но не допрыгиваю даже до края. Старик проворно подбрасывает меня за талию на телегу и усаживается на своё место на другом конце телеги.

Я обращаю внимание на его сильные руки. Слишком сильные для старика. Как легко он поднял меня. Кто это такой? Мне стало страшно.

Колёса телеги тарахтят по мостовой, и мы выезжаем на просёлочную, но довольно широкую дорогу. Холмы вокруг несмотря на изнуряющую жару, зелены и усыпаны цветущими розовыми кустами. Словно и не начало осени, а самый расцвет весны.

— Меня зовут Наиля Гуаиторе, а как вас? — Любезно представляюсь я, излучая самую добрую улыбку, на которую способна.

— Матиас, — сухо бросил он мне своё имя.

Я не спорю и даже не прошу быть полюбезнее. Не в том я положении. Мне сейчас необходимо обзаводиться знакомыми. А люди, которые не занимают высоких должностей больше других в курсе, что происходит в городе. Я прилагаю все усилия, чтобы подружиться со стариком.

— Какое у вас красивое и благородное имя, — старик лишь хмыкнул на эту мою попытку подольститься.

— Я целительница и маг жизни, — с гордостью говорю я, желая поразить его воображение. — Лучшая выпускница академии магии Вейсен,

— Лучшая выпускница, засланная в такую глушь, — с насмешкой произносит старик. — Чего ты натворила в своей академии, девочка?

У меня перехватывает дыхание. Откуда он узнал? Или об этом все уже знают с Хирвуде? Но откуда? Нет, это невозможно. Страх разоблачения липкой паутиной, словно коконом облепляет меня.

— С чего вы взяли, что я должна была обязательно чего-то, натворить? — Спрашиваю я, пытаясь, чтобы голос случайно не дрогнул и не выдал меня.

— Так, после письма ректора нашему бургомистру весь город об этом судачит, — словно нехотя делится он информацией. — Чего только досужие сплетницы не придумали про тебя.

В его голосе я улавливаю осуждение. Вот только кого меня или сплетниц? Зачем он мне это сейчас говорит?

Телега уже не так и трясётся, как казалось мне с самого начала. Мысли заняты совсем другим. Я не чувствую физического неудобства, только страх разоблачения. Сколько же мы уже едем?

— Далеко ещё? — Спрашиваю я, как только мы притормаживаем на холме.

Я вижу раскинувшийся в низине городок, единственными достопримечательностями которого являются старая башня и двухэтажное небольшое каменное здание.

Пока есть возможность, я задаю мучавший меня вопрос:

— Что написано в письме ректора?

Не поворачиваясь, старик отвечает:

— Всё то, что ты мне сказала, а всё остальное плод буйного воображения местных жителей.

Мне не удаётся сдержать вскрик. Представляю, что обо мне думают в городке. Кто теперь пойдёт ко мне лечиться? Что за злой рок преследует меня.

Телега покатилась с холма вниз и проехав весь городок по главной дороге, притормаживает возле двухэтажного небольшого каменного здания. Оказывается, это и есть больница. Весьма неплохо для такой глуши.

— Вот здесь и будете жить пока не повидаетесь с бургомистром. А потом он сам определит, куда тебя поселить на постой.

Говоря всё это, старик проворно стаскивает мои вещи с телеги и ставит на обочине дороги.

— Не затягивай с этим, девочка, — громко говорит он и добавляет одними губами, я его едва слышу. — Берегись бургомистра.

5. Глава 5. Больница и моя помощница

Я замираю от его слов. Вот и приехала на окраину империи, чтобы ещё раз вляпаться в неприятности. Нет, мне нельзя в неприятности, я уже там была.